CARTAS DE ALOYSIUS

¿GEN EGOÍSTA O EGOÍSMO GENÉTICO?

2012-01-18T20:39:00.001+01:00

Existe una escena en la últimapelícula de Pedro Almodóvar en la que el protagonista, un prestigioso cirujanoencarnado por Antonio Banderas, se detiene ante una mesa sobre la que reposa unejemplar original de “The Selfish Gene”, de Richard Dawkins. Desconozco si setrató de una casualidad o si la presencia de este libro en “La piel que habito”fue intencionada.

Publicado en 1976, “El genegoísta” representó una revolución en la teoría de la evolución al considerarésta desde el punto de vista genético, abandonando perspectivas personales oraciales. Para entendernos, y de manera extremadamente sucinta, los organismossomos meros vehículos de supervivencia para los genes.

Siguiendo aquella máxima de MarkTwain, un hombre con una idea nueva es un loco hasta que la idea triunfe, desdeentonces los planteamientos de Hawkins han captado adeptos y provocado lascríticas de sus desafectos.

http://www.homowebensis.com/genego.html

Dándole una vuelta de tuerca,hay quien se pregunta si el determinismo genético es capaz de explicar elegoísmo humano. Varios han sido los investigadores al respecto.

Por ejemplo, JessicaSommerville, profesora asociada de Psicología de la Universidad de Washington,defiende que los niños adquieren el sentido de la justicia y del altruismo alos 15 meses, antes de lo que hasta ahora se pensaba.

En el Instituto Max Planck deAntropología Evolutiva de Leipzig (Alemania) realizaron estudios con niños de18 meses obteniendo resultados similares. Los bebés del ensayo ayudaron a losadultos espontáneamente y un 84% de ellos lo hicieron apenas transcurridos 10 segundos después de lademanda visual de ayuda. ¡Nada de palabras!.

En 2007, el equipo de ArielKnafo, del departamento de Psicología de la Universidad Hebrea de Jerusalén,demostró que la generosidad tiene una base genética. Comprobaron que losvoluntarios poseedores de variantes en el gen AVPR1 eran más desprendidos yaltruistas.

Hay quién se pregunta si lagenética de la generosidad representa una salvaguarda para nuestra supervivencia.En este aspecto, la naturaleza se empeña en demostrar que los seres vivoscapaces de convivir en grupo presentan claras ventajas respecto a lossolitarios.

Pero, el altruismo y lacooperación también se imitan, y los comportamientos egoístas están claramenteinfluenciados por la cultura y la sociedad. Ya lo decía Jean Cocteau: un egoístaes aquel que se empeña en hablarte de sí mismo cuando tú te estás muriendo deganas de hablarle de ti…

RESISTENCIAS BACTERIANAS

2012-01-04T22:16:00.001+01:00

Una noticia difundida recientementepor la influyente BBC alertaba sobre una cepa de Neisseria gonorrhoeae resistente a los antibióticos que se hanvenido empleando para su tratamiento. Esta bacteria, más popularmente conocidacomo gonococo, es la causante de la gonorrea, una de las enfermedades detransmisión sexual (ETS) más frecuentes. En los varones suele provocaruretritis, pero en las mujeres puede producir serias complicaciones como laenfermedad inflamatoria pélvica (EIP) y transmitirse desde una embarazada infectadaa su descendencia.

Los expertos estiman que losantepasados de las actuales bacterias comenzaron a poblar nuestro planeta haceunos 3000 millones de años, tiempo más que suficiente para evolucionar ydesarrollar mecanismos de defensa garantes de su supervivencia. Veamos unejemplo. En el 2007, un grupo de científicos de la Universidad de Copenhaguedirigido por el biólogo evolucionista Eske Willerslev, descubrió unaactinobacteria que se mantuvo aletargada bajo el hielo nada más y nada menosque medio millón de años, gracias a un mecanismo biológico capaz de reparar yconservar su ADN durante todo ese tiempo.

En el2007, un grupo de científicos de la Universidad de Copenhague dirigido por el biólogoevolucionista Eske Willerslev, descubrió una actinobacteria que se mantuvoaletargada bajo el hielo nada más y nada menos que medio millón de años, graciasa un mecanismo biológico capaz de reparar y conservar su ADN durante todo ese tiempo.

Estas bacterias son muyimportantes en la descomposición de la materia orgánica, renuevan los nutrientesde la tierra y resultan esenciales en la formación del humus. Por si fuera poco,también son capaces de fabricar potentes antibióticos naturales, como laestreptomicina, o la actinomicina, un fármaco con propiedades anticancerígenascuyos derivados llegaron a emplearse en el pasado como antitumorales.

Ya hemos alertado sobre losproblemas provocados por la automedicación y el uso (o abuso) indiscriminado deantibióticos, razón primordial en la aparición de resistencias bacterianas. Lasllamadas superbacterias que ocasionan infecciones hospitalarias representan unproblema sanitario de primera magnitud. Sostiene Aloysius que nos encontramosante enemigos pequeños pero matones.

Pero, afortunadamente, la paleontología acude en nuestro auxilio. En 2010,la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de los EEUU lanzó una iniciativa paraconseguir 10 antibióticos que pudieran frenar a los patógenos multirresistentesantes de la frontera del 2020. Algunas de estas prometedoras sustancias ya sehan encontrado en las lampreas.

El profesor Ben Cocks, de laUniversidad La Trobe (Bundoora - Australia), se ha centrado en aquellos mamíferosdotados con los mejores sistemas inmunitarios de forma innata. Uno de ellos es elwallaby, un marsupial australiano más pequeño que el canguro.

Encontró bacterias similares alos gérmenes hospitalarios resistentes en la bolsa del wallaby, un ambiente sépticodonde las crías sobreviven gracias a su inmunidad natural. Rastreando el genomade estos animales, Cocks y su equipo descubrieron unos péptidos heredados desus antepasados con una potencia antibiótica de 10 a 30 veces superior a la delos más modernos fármacos, capaces de eliminar a 6 de las 7 bacteriasresistentes.

Estos fragmentos de material genético,con una antigüedad de 59 millones de años, podrían resultar todavía mucho máseficaces, pues las bacterias contemporáneas nunca habrían sido expuestas a su capacidadantibiótica.

5 LOBAS, 7 EVAS

2011-12-27T00:48:00.003+01:00

El día de Navidad, después de comer,nos quedamos adormilados un rato sobre el viejo sofá. Tal vez por imitación o buscando el confortable calor de la frazada de lana, al espabilar descubrí que mi perra "Luckys" sesteaba a mi vera, plácidamente. En ese instante, en la televisión programaban un documental sobre los chacales y su caza despiadada de las crías de foca indefensas en las playas de la reserva deCape Cross, en Namibia. Entonces acudió a mi memoria aquel ensayo de Konrad Lorenz,"Cuando el hombre encontró al perro"...

Creo recordar que este famoso etólogo y premio Nobel de Medicina defendía que los perros actuales descendían de los chacales y sólo algunos de ellos de los lobos. Perros, lobos y chacales pertenecen al mismo género: Canis familiaris, Canis lupus, Canis aureus... La simbiosis del chacal con el hombre vino dada por la actividad cinegética, al disponer el animal de alimento diario sin apenas esfuerzo y del calor de las hogueras; a cambio, sus potentes aullidos servían para alertar sobre la presencia de otras fieras en el entorno de los enclaves humanos.

En noviembre de 2002, la acreditadarevista Science publicó un trabajo dirigido por Peter Savolainen, investigador del RoyalInstitute of Technology de Estocolmo. Analizando el ADN mitocondrial presenteen el pelo de más de 1000 perros de todo el mundo llegó a la conclusión deque todos estos animales compartían antepasados comunes, unos cánidos asentados enAsia Oriental hace más de 15000 años. Simplemente recordar aquí que el ADN de lasmitocondrias de un individuo es de procedencia materna. Estos hechosdemostrarían que los lobos euroasiáticos serían los antepasados de nuestrosperros.

Sostiene Aloysius que los canes actuales serían descendientes de al menos 5 lobas que vivieron hace 150 siglos.Si este tipo de estudios se amplia aplicando técnicas de genética poblacional,podríamos incluso determinar en qué momento y en qué lugar surgió el primerperro y las rutas por las que se diseminó desde Asia al resto del mundo.

Savolainen empleó en susinvestigaciones un método similar al utilizado por Bryan Sykes en la Universidad de Oxford dos años antes; procesó el ADN de 6000 europeoscontemporáneos obteniendo una conclusión harto sorprendente: todos descendían de 7 clanes,los de las 7 Evas europeas. La mujer más joven vivió en hace 10000 años en Oriente Próximo.Sus vástagos se extendieron hacia Occidente a medida que se desarrollaba laagricultura. Sin embargo la primera Eva vivió en Grecia hace 45000 años. Comono podía ser menos, hace 17000 años también hubo una Eva hispánica, si bien lamayoría de los europeos descienden de la Eva pirenaica, que compartía aquellosparajes con lobos y perros hace 130 siglos.

Pero, como poderoso caballero es Don Dinero, el bueno de Sykesdecidió una empresa llamada OxfordAntecesors para que por poco más de 200 euros uno pueda saber de cuál de las 7Evas europeas procede. ¿Alguno de ustedes se anima? Sólo tiene que pasar un hisopo por el interior de sus mejillas...

http://www.oxfordancestors.com/

PÍLDORAS DE LA INTELIGENCIA

2011-12-21T23:20:00.002+01:00

Sostiene Aloysius que lamedicina, desde que la entendemos como tal, ha procurado el bienestar del prójimocombatiendo el dolor y la enfermedad; a medida que el tiempo ha idotranscurriendo se han incorporado nuevas disciplinas como la promoción de lasalud y la prevención de la enfermedad. A nosotros, mientras aguardamos esepaso de gigante que representará la medicina personalizada (gracias a lananotecnología y a la farmacogenómica), nos toca consolarnos haciendo volarnuestra imaginación: ¿cómo serán los galenos del futuro?¿qué tratamientos nos aplicarán?

La humanidad ha progresadogracias a la superación personal y colectiva. Hay quien apoya potenciarnuestras cualidades físicas y psíquicas innatas desde diferentes campos. Desdela genética, con la ilusión que supone curar un sinfín de enfermedadeshereditarias, pero manteniendo la vigilancia y el control sobre perversastentaciones eugenésicas. Pero también desde la psicofarmacología. En el deporteel dopaje sigue estando vetado. No parece justo permitir que un atleta sebeneficie en la competición de la ayuda de determinados medicamentos. Se llama jugarcon ventaja. Entonces ¿sería ético emplear fármacos que pudieran incrementarnuestro rendimiento intelectual? Este dilema continúa desatando acaloradasdiscusiones entre sus partidarios y sus detractores.

En mi época de estudianteuniversitario escuché mil y una historias sobre las ventajas y desventajas delos estimulantes a la hora de estudiar. Algunos expertos en doping intelectualaseguraban haber aprobado asignaturas tremendamente complicadas después denoches de estudio intensivo alimentado a base de anfetaminas. Por si lasmoscas, otros nos mantuvimos entre las fronteras acotadas por la tradicionalcafeína…

La polémica ha vuelto a abrirse debidoa las expectativas creadas por el modafinilo, un neuroestimulador que seutiliza en el tratamiento de la somnolencia excesiva diurna asociada aenfermedades como la narcolepsia, la apnea obstructiva del sueño, los desórdenesdel sueño asociados a los turnos laborales y la fatiga excesiva que aparece enuna rara patología hereditaria, la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth.

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/11/111115_nootropico_drogas_inteligentes.shtml

Inclusose ha comercializado en Internet un cóctel denominado TetraTab que contienemodafinilo, fluoxetina (antidepresivo) y dos estimulantes de la memoria.

Otros especialistas han constatadocierta mejoría respecto a la concentración y la capacidad de estudio enuniversitarios que emplearon con esa intención el metilfenidato, un fármacoempleado en el tratamiento de la hiperactividad y el déficit de atencióninfantil.

Varios suplementos sanitarios deprestigiosos medios de comunicación le han dedicado ya su atención, abriendolas puertas a dilemas éticos que seguramente deberán ser contestados en unfuturo muy cercano.

http://www.elmundo.es/salud/2003/544/1067019302.html

¿Habrá controles antidoping a la salida de los exámenes yde las oposiciones? ¿Se desatarán conflictos derivados del contrabando ilegalde estas sustancias? Las líneas de investigación permanecen abiertas. Ya setrabaja con una proteína neuronal llamada CREB, que interviene en los procesosde consolidación de la memoria a largo plazo. Veremos a qué puerto nos llevanestas naves.

LA PRUEBA DEL ALGODÓN

2011-12-14T20:41:00.001+01:00

Lo venimos advirtiendo desde hace un tiempo. Vivimos en un mundo inundado por la información, uninmenso océano en el que resulta difícil mantener la cabeza fuera del agua. Esfrecuente que los pacientes nos pregunten sobre algo que han leído en Internet,y no sólo en lo referente a síntomas o enfermedades propias, de sus familiares oamigos, sino también sobre determinados procesos diagnósticos y tratamientospara los cuales existe o no la necesaria evidencia científica. Por suerte o pordesgracia, en Internet puede opinar cualquiera (incluyendo un servidor).

Enciertas ocasiones no fácil distinguir entre información y opinión, entre loaltruista y lo objetivo frente a lo relativo y lo sectario. En estos días hetenido la oportunidad de revisar un artículo publicado en el suplemento de saluddel The New York Times, firmado por Tara Parker-Pope. Esta escritora ycolumnista norteamericana además se autodefine como madre, amante de los perrosy corredora de maratones, meritos más que suficientes para prestarle nuestra atención.

http://well.blogs.nytimes.com/2011/10/24/mammograms-role-as-savior-is-tested/?smid=tw-nytimes&seid=auto

Recogelas opiniones de algunos expertos sobre el valor actual de la mamografía como medidapreventiva del cáncer de mama. Una de ellas es la del Dr. Colin Begg, delDepartamento de Epidemiología y Bioestadística del Centro Oncológico MemorialSloan-Kettering (Nueva York) que defiende el papel salvador de vidas de lasmamografías de cribado, si bien reprocha que muchas mujeres piensen que susupervivencia después de ser tratadas de un cáncer de mama se debafundamentalemente a la detección precoz de la enfermedad.

Parala Dra. Laura Esserman, directora del Centro de Tratamiento del cáncer de mamade la Universidad de California, cribado no es sinónimo de prevención. Ladetección precoz es una de las armas empleadas para conseguir una mayorsupervivencia de las pacientes con este tipo de tumor, pero no la única. Los avancesen el tratamiento desempeñan un papel preponderante.

Lasrecomendaciones actuales de los servicios preventivos de los EEUU aconsejanretrasar las mamografías regulares hasta los 50 años (en lugar de los 40),realizando la prueba diagnóstica regularmente cada 2 años hasta los 74. De estamanera, una mujer controlada según estas recomendaciones se realizaría 13mamografías en lugar de 35. El coste económico sería más racional, considerandoque sólo en los EEUU el gasto anual en mamografías de cribado asciende a 5billones de dólares. Y aquí nadie habla de recortes, sino de una mayoreficiencia en la gestión basada en la evidencia científica.

Laconsellería de Sanidade de la Xunta de Galicia viene desarrollando desde hacemuchos años su exitoso programa. Pero, si queremos conseguir la prueba delalgodón, la que nunca engaña, ¿por dónde debería discurrir el futuro en aras deincrementar la supervivencia y la calidad de vida de estas pacientes? Losexpertos insisten en mayores esfuerzos sanitarios centrados en la prevención yen el tratamiento de los tumores más agresivos, sobre todo en las mujeres jóvenes.En esos campos seguirán librándose la batalla.

POR SI ACASO.

2011-12-10T02:29:00.001+01:00

Por si acaso mañana lloviese,
o se asomara tímido el sol por la ventana,
quede dispuesto desde esta noche el sendero,
suene rítmico el reloj
y se posponga el alba.

Y si tal vez mañana no lloviese,
duerman los paraguas en sus jaulas,
lustren los gatos sus mullidas zarpas,
prolónguese pálido el sueño
así, hasta que despunte el alba.

LA VIGENCIA DE LALONDE

2011-12-03T12:01:00.001+01:00

Pocas veces quedan para laposteridad los nombres nombre de los ministros de Sanidad. En el Reino Unido,en plena posguerra, Nye Bevan sentó las bases del que sería el Sistema Nacionalde Salud británico (NHS), un pionero respecto a la universalidad y gratuidad delos servicios sanitarios públicos.

En España existe un casocurioso. Fernando Abril Martorell, que dirigió varios ministerios y fue inclusoVicepresidente del gobierno en la etapa de Adolfo Suárez, posteriormente fueencargado por Felipe González de la elaboración de aquel famoso análisis sobrela reforma del Sistema Nacional de Salud español, más popularmente conocidocomo el “Informe Abril”.

Pero el que se lleva la palma esMarc Lalonde, ministro de Sanidad canadiense en 1974, y que como Fernando Abriltampoco era médico. El “informe Lalonde” supuso un antes y un después en lahistoria de la Salud Pública, en la forma de entender la promoción de la saludy la prevención de la enfermedad.

Lalonde se percató que el 90% del estado desalud de un individuo depende de la biología, del entorno y del estilo de vida,y que sólo el 10% restante es responsabilidad del sistema sanitario. Parafraseandoa los clásicos populares, somos lo que comemos, lo que respiramos, lo quehacemos, lo que nos hacen y lo que llevamos escrito en nuestros genes.

Pero, considerando todos estospreceptos, ¿qué nos depara la medicina del futuro? Respecto a los determinantesbiológicos, los expertos opinan que nuestra genética decide la mitad de nuestrasalud. Llegará el día en que la secuencia de nuestros genes sea muy barata yasequible; pero mientras tanto podemos avanzar hacia el futuro propiciando unamedicina más predictiva, participativa, personalizada y preventiva (las 4 P).

Los determinantes ambientalesson los responsables del 25% de nuestra patología. Esta realidad tampocoresulta novedosa. La influencia del medio ambiente en la salud y la enfermedadse conoce desde los tiempos de Hipócrates. Solamente un dato al respecto. Segúnel “Proyecto Aphekom”, que analizó la contaminación de 25 ciudades europeas, vivir en un entorno polucionado podríarestar 2 años de media del tiempo de vida.

Y qué decir de los estilos devida, de las enfermedades relacionadas con el tabaquismo, con el abuso delalcohol, con el sedentarismo y la dieta inadecuada, heraldos de esos cuatrojinetes del Apocalipsis que llamamos cáncer, diabetes, EPOC y enfermedadescardiovasculares…

Finalmente, los sistemassanitarios continúan en el candelero. Habrá que hilar muy fino para seguirmanteniendo su eficacia en unos tiempos que demandan gestión y racionalizaciónde los recursos.

Porque, como sostiene VicenteOrtún, decano de Económicas y Empresariales de la Universidad Pompeu Fabra deBarcelona, en la gran crisis china de los años 50 la gente no se moría porfalta de medicinas, sino por falta de democracia.

MEDICOS ENFERMOS

2011-11-24T19:10:00.001+01:00

Se quejaba Aloysius porque elotro día acudió a la consulta de su médico de familia y dicho profesionalestaba enfermo. Como el problema por el iba a asesorarse tenía connotacionespatológicas y personales, volvió sobre sus pasos y decidió posponer la consultapara otro día.

Esta anécdota no resultainfrecuente. Denota la enorme confianza que los usuarios de la atenciónprimaria de la salud tienen en los profesionales que velan por su cuidado. El médicode familia, o de cabecera como se decía antiguamente, forma parte de nuestro ámbitomás personal. La mayoría hablamos de él o de ella como mi médico, mi médica… Ysi la relación perdura a través del tiempo, varias generaciones de prójimospasan por sus manos.

Pero los médicos también seenferman. Y se mueren, como todo hijo de vecino. Acabo de echarle un vistazo auna información que hace referencia al documento de la CESM (ConfederaciónEstatal de Sindicatos Médicos) sobre la jornada complementario en el ámbitohospitalario y me encuentro verdaderamente preocupado.

A los pacientes, más quepreocuparles que su médico esté enfermo, debería interesarles que su médico estésano. La posibilidad de que un médico cometa un error mientras trabaja en unturno largo (24 a 32 horas) se multiplica por siete. ¿Alguno de ustedes semontaría en un avión en el que el piloto estuviera enfermo o fatigado? Lapregunta se contesta por sí sola.

El riesgo para la salud esdoble. Además de perjudicar al paciente, el exceso de trabajo repercute negativamentesobre los propios profesionales. Los turnos largos de trabajo (superiores a 11horas) incrementan en un 67% el riesgo de infarto de miocardio en estosfacultativos. Y no lo digo yo solo... Está publicado en “The New EnglandJournal of Medicine”, una especia de Biblia en Medicina.

Más datos que me han llamado laatención: el médico que sale de guardia tiene el doble de posibilidades desufrir un accidente de circulación que la población en general.Desafortunadamente en la realidad existen trágicos ejemplos de esto mismo, connombres y apellidos.

Existen estudios como elrealizado por el equipo del Dr. Colin P. West en la prestigiosa Clínica Mayo(EEUU), en el que encuentra una clarísima relación entre la ansiedad y lafatiga con el número de errores cometidos por los médicos residentes de suhospital durante su formación.

Los compañeros que trabajan enservicios médicos de guardia se quejan de otro problema añadido, el estrés. Los pacientesque atienden suelen ser más difíciles, con mayores complicaciones o con patologíasurgentes que muchas veces comprometen la vida del enfermo. No es extraño quemuchos compañeros desarrollen a lo largo de su trayectoria profesionaltrastornos del sueño, ansiedad y depresión. Cuidemos a nuestros médicos, porqueson los mejores (y los únicos) que tenemos. Así sea.

RECORDANDO A EURIDICE

2011-11-23T00:53:00.001+01:00

Más bien se presentó a la loba bajo la forma de un mordisco errado.

Su vida entonces parecía una caricia del arisco viento del llano.

Todavía cada noche peinaba su cabello insolente ante unespejo quebrado.

También se perfumaba con las flores que el rocío habíabesado.

Calentaba además el agua de sus venas sobre estrellasincandescentes.

Quizás soñara con santos, tal vez con demonios calladosque salían de pesca.

Pero jamás escuché de sus labios sellados ni una queja niun reproche.

Desafortunadamente la luna iba mudando de piel cadasemana.

Casi siempre cuando abría las ventanas para que retornasenebrias las libélulas.

Por lo general amasaba el pan cotidiano con unas gotas dela lluvia callada.

Así pasaba las horas sentada sobre aquellos recuerdos bajo la alfombra extraviados.

Siempre pedía por favor una limosna para el pobre concautela y decisión.

Bastante tuvo que aguantar así de pie en medio de tantaestulticia.

Y cuando me acerqué para surgir tras el próspero balcón de sumirada

Con su dócil aliento apagó mis besos y respondió… de nada.

ENTRENANDO NEURONAS.

2011-11-17T17:38:00.001+01:00

Quizás porque los profesionalessanitarios recomendamos fehacientemente el ejercicio físico para mejorarnuestra salud y forma física, o quizás por moda, o probablemente porque losciudadanos cada vez están mejor formados e informados, a nadie la extraña salira pasear y encontrarse con prójimos de todas las edades practicando algún deporte.

Hasta algunas marcas deportivas identifican el prestigio y la calidad de susproductos con antiguos lemas latinos: el AlmaSana In Corpore Sano se ha transformado en el acrónimo de unas zapatillasdeportivas en homenaje a aquel clásico MensSana in Corpore Sano.

Nada que objetar. Dejando a unlado el deporte competitivo, que exige entrenamiento y sacrificio y que algunasveces castiga al atleta con lesiones y heridas, resulta mucho más edificantemover el esqueleto y tonificar los músculos que vegetar repantigados sobre unsofá sofronizados por la telebasura. De esta sencilla manera aumenta laproducción de endorfinas, unas sustancias químicas endógenas que provocan elbienestar en nuestro organismo y combatimos la obesidad y la diabetes tipo 2,las denominadas plagas del siglo XXI.

Si embargo, el entrenamiento denuestras funciones cerebrales suele quedar relegado para aquellas personas quecomienzan a notar un déficit en las mismas, especialmente en todo aquelloreferente a la memoria. El temor a la demencia, incluyendo el Alzheimer, pendecomo una espada de Damocles en una sociedad donde no resulta extraño sobrepasarla octava década de la vida.

Acreditados investigadores delInstituto Karolinska, Hospital y Facultad de Medicina de Estocolmo, junto con equipospertenecientes a diferentes universidades suecas y finlandesas, han demostradoque el entrenamiento cerebral mediante sencillas pruebas incrementa laconcentración de dopamina en determinadas áreas del cerebro (especialmente enel núcleo caudado), implicadas en el mantenimiento y fortaleza de la memoria.

Estos trabajos puedenconsultarse en Internet, en un vínculo en el que incluso pueden descargarse lostest empleados con los voluntarios. El suspicaz Aloysius ha probado y se haquedado asustado del número de errores cometidos, algo completamente normalporque las instrucciones están en sueco…

En la red existen infinidad dejuegos que pueden practicarse a modo de gimnasia cerebral. Los que ya vamoscumpliendo años teníamos que conformarnos poco más que con la lectura, elajedrez, el dominó y los juegos de cartas. Los niños del siglo XXI disponenademás de un caudal interminable de video juegos, algunos muy instructivos y útilespara reforzar su memoria. Y como todo en la vida, lo ideal es el punto deequilibrio, pues tan nocivo resulta para nuestro cerebro el abuso de unaactividad como dormirse en brazos de una pereza que nos lleve sin retorno alelectroencefalograma plano.

IN ESSE...

2011-11-15T23:05:00.001+01:00

Peter Henry Emerson, David Nutt

"The Snow Garden", 1895.

Épreuve photomécanique (héliogravure).

Musée d´Orsay, París (France).

Caemos,
rodamos,
persistimos,
vivimos...

En la tierra perfumada de la sosegada labranza,
en la savia dulce de los limoneros,
en la cuba profunda de vino pintada,
gemimos...

Luchamos,
soñamos,
dormimos,
morimos...

En la fresca almohada que estrena el alba,
en la piedra labrada a golpe de agua y cincel,
en la postrera sonrisa de la doncella amada...

Cantamos,
reímos,
bebemos,
lloramos...

Y por llorar callamos,
y por reír suspiramos,
y sin beber nos atragantamos,
con la hiel y la propia saliva.

Entonces
nos toca perder y volver al principio,
al voraz y sempiterno punto de partida.

PEPIÑO

2011-11-11T18:31:00.001+01:00

"Moisés" de Almudena Salamanca.

De repente, el aguacero comenzó a amainar, transformándose en una cortina de fina de lluvia poco antes de escampar. Unos cuantos rayos del sol de otoño timidamente asomaron entre las nubes dispersas del mediodía. Los niños abandonaron el calor del refugio y corretearon entre la arboleda. Claudio, vestido con un guardapolvo azul, colocó todos sus pertrechos; desplegó una mesa y sobre ella colocó un pote de barro requemado por mil fuegos, ancestrales sesiones de alquimia en las que aguardiente (del vino de su propia cosecha), nueces peladas, granos de café, pedazos de manzana, dos kilos de azúcar y el jugo y la monda de un limón y una naranja (de la huerta de su casa) expiaron sus penas cociéndose en aquel caldo tostado y ardiente.

Para entretenernos mientras la pócima iba tomando cuerpo, Claudio nos contó la historia de un can sin dueño que tenía dos cuartas de lomo y que un buen día apareció por el pueblo sin que nadie conociera su procedencia. El hombre y el perro trabaron grande amistad, hasta que un buen día el animal desapareció misteriosamente. Transcurrió una semana, e intrigado por tanta ausencia, Claudio ascendió por la carretera tortuosa hasta la perrera municipal. Allí estaba el chucho capturado por los laceros, batiendo gozoso su cola al viento al ver de nuevo a su amigo. Ahora portaba un chip con datos en su descomunal corpulencia.

Claudio bautizó a su compañero. Desde entonces le llamó Pepiño, en honor al santo patrón carpintero que recibe veneración en la pequeña capilla de la aldea...

Ya han transcurrido varios años, el perro corretea por los prados eternos de su particular paraíso canino, pero el recuerdo de su entrañable lealtad todavía permanece imborrable...

Con el cazo en la mano Claudio dejó caer un chorro sobre el cóctel incandescente. Como son tiempos modernos, alguien se afanaba buscando en Internet el Esconxuro da Queimada... Mouchos, coruxas, sapos e bruxas... Por un instante, el hombre apartó la vista del fuego y a lo lejos, en medio del monte, me pareció escuchar el aullido jubiloso de un perro...

NO HAY CARA SIN CRUZ

2011-10-30T20:34:00.000+01:00

Un avispado empresario telemático, tratando de arrimar el ascua a su sardina, proponía eliminar las reuniones de empresa: menos viajes, menos taxis, menos hoteles... mejor gestión del tiempo de trabajo y consecuentemente más productividad.

Nada que objetar siempre que esos beneficios económicos sirvan para la necesaria reinversión en investigación, desarrollo e innovación pero también para la conservación de los puestos de trabajo. En el tiempo que nos ha tocado vivir, con los vertiginosos avances en la comunicación, resultaría temerario desaprovechar las ventajas que suponen el correo electrónico o la videoconferencia, por poner unos ejemplos demasiado simples.

Hasta el momento, la industria farmacéutica se ha caracterizado por fuertes inversiones en la constitución de este tipo de eventos, bien sea en reuniones internas de sus estructuras empresariales, con frecuentes puestas en común y planes de mejora periódicos, bien sea organizando reuniones científicas, symposiums y congresos profesionales destinados a la difusión de los avances en el diagnóstico y en el tratamiento de las enfermedades.

Los críticos argumentan que a nivel privado sólo se invierte y se investiga en aquello que pueda aportar beneficios... Las empresas farmacéuticas cuentan con propietarios y juntas de accionistas que exigen balances positivos. Es cierto que algunas demuestran una mayor sensibilidad cuando colaboran con proyectos sociales y solidarios, como tantas de diferentes sectores económicos.

Comenzábamos diciendo que toda moneda tiene una cara y una cruz; todo billete un anverso y un reverso. La cotizada reforma del trabajo basado en las nuevas tecnologías de la comunicación supondrá ahorro de dinero y tiempo, pero también la pérdida de infinidad de puestos de trabajo auxiliares. En el caso concreto de la industria farmacéutica no solamente me estoy refiriendo a los informadores técnicos sanitarios, tradicionalmente conocidos como visitadores médicos, sino también a las agencias de viajes y congresos, empresas de transporte, hostelería, imprenta, mensajería, publicidad, mercadotecnia... que serán marginadas y deberán buscar negocio en otros ámbitos si no quieren verse abocadas a cerrar sus puertas. Sin buscar burdas comparaciones, la historia nos recuerda cómo la revolución industrial, con la irrupción de las máquinas en las fábricas, provocó una sangría en la mano de obra no especializada...

Sostiene Aloysius que los recortes en el gasto deben tratar de no provocar daños colaterales en la pérdida de empleo. Este escrito no es un alegato. Sólo una opinión que invita a la reflexión y al debate.

Cuando se reclama el adelgazamiento de las administraciones públicas ¿se piensa en la recolocación de todos aquellos funcionarios que se irán a la calle?. Los millones de euros ahorrados en la factura farmacéutica, ¿compensan los gastos que suponen a las mismas arcas públicas todos aquellos trabajadores que pasan a engordar las listas del paro, y que han de cobrar indemnizaciones y subsidios por desempleo?

En la sanidad y la salud pública ya nadie duda que los recursos económicos son limitados y que las demandas de los usuarios cada vez son mayores, por factores tan heterogéneos que por ejemplo van desde el envejecimiento poblacional hasta la mala educación sanitaria.

Para mantener el llamado estado de bienestar es necesario hilar muy fino en la gestión. En España disfrutamos hasta el momento de un sistema sanitario público, cuya financiación está garantizada a través de los presupuestos generales estatales.

Para la sostenibilidad de nuestro sistema los gurús nos han proporcionado (y aplicado) diferentes recetas: aumento del tiempo de trabajo, recortes en los salarios de los trabajadores, carteras de servicios racionalizadas, colaboración del usuario o copago, aumento de impuestos (directos e indirectos)... Para que la pescadilla deje de morderse la cola, pudiera resultar interesante el incremento de los impuestos, que paguen más los que más tienen y que se combata con tenacidad contra el fraude fiscal... Pero sobre todo, que paguen impuestos más ciudadanos, algo que sólo puede conseguirse creando empleo, disminuyendo unas tasas de paro que desde hace tiempo resultan asfixiantes e intolerables...

Como decía Winston Churchill, quizás no estemos ante el final, ni siquiera ante el inicio del final; pero quizás sí pudiéramos estar ante el final del inicio...

CÁNCER DE MAMA

2011-10-20T00:08:00.001+02:00

Hemos conmemorado durante la jornada que está a punto de finalizar el Día Internacional contra el Cáncer de Mama. En la Rua do Paseo, en el puesto informativo de la Asociación contra el Cáncer, una señora prendió con suma delicadeza un lazo rosa sobre el paño negro de mi solapa. Más tarde, cuando fui a tomar algo con mis amigos, algún despistado me preguntó: ¿qué es eso?...

Por distraído, Aloysius le ha regalado una colección de palabras, para que espabile: tetas, tetillas, mamas, glándulas mamarias, peras, senos, bufas, melones, globos, pecho, domingas, ubres, busto, brevas, limones, lolas...

Sólo el órgano viril masculino tiene más sinónimos, pero suelen ser poco aquellos prójimos que padecen un carcinoma escamocelular del pene, un cáncer que representa el 1% del total de los tumores malignos que pueden afectar a los varones.

Sin embargo, en el cáncer de mama estamos ante palabras mayores...

Al amigo despistado, le vamos a cambiar la colección de palabras: teta, madre, leche, maternidad, lactancia, belleza, erotismo, enfermedad, muerte... pero también lucha, empatía, quimioterapia, esperanza, curación, solidaridad, comprensión... amor...

Y para dejarlo pensativo pero entretenido, además de regalarle el lazo rosa le hemos preguntado: ¿por qué los hombres tienen pezones?.

DE LOLAS Y LOLITAS

2011-10-09T20:22:00.001+02:00

Me encanta acudir a fiestas a las que no me han invitado. A finales denoviembre de 1991, regresando de las playas de Sosúa y Samaná, me encontré enel loungebar del hotel a un grupo de personas quecelebraban animadamente un enlace matrimonial. A pesar deencontrarme quemado por el sol, con el cabello apelmazado por el viento y elsalitre, y las sandalias repletas de arena, aquellos buenos samaritanos seempeñaron en invitarme a un trago para brindar por el futuro de la nuevapareja. Alcé mi copa sin saber que suerte les depararía la ruleta de la vida...

Años más tarde viví otro episodio similar en Amman, en el atardecer deuna jornada que había transcurrido pacífica entre las ruinas romanas de Jerash.Fui un testigo privilegiado de la legendaria hospitalidad jordana en un paísque recientemente se había quedado huérfano de su rey Hussein I, y que entoncessemejaba vivir ajeno a la violencia de los radicales islámicos. Al igual que elpatriarca de aquella amable familia, espero que los novios hayan sidobendecidos con una generosa descendencia...

Hoy he ido a comer a un restaurante ourensano que acaba de cambiar degerencia. Un amigo me lo ha recomendado y había que darles una oportunidad alos nuevos dueños. En la mesa de al lado, tres mujeres celebraban un día muyespecial. La mayor, una anciana muy pulcra que descansaba en un silla de ruedascelebraba su nonagésimo séptimo aniversario. Al lado de su hija, que superabade largo los setenta, sopló las velas de la tarta y nos dedicó una sonrisacuando le cantamos el cumpleaños feliz. Y por supuesto, nos invitó a un trozodel pastel. Como estamos en el siglo XXI, la escena quedó inmortalizada por lacámara de un teléfono portátil...

- ¿Cómo te llamas? - le preguntó la hija, tratando de comprobar lamemoria de su casi centenaria mamá.

- Lola...

- ¿Y cómo se llama la que te cuida todos los días?

- Lolita...

Con nostalgia se me vino a la memoria el nonagésimo quinto cumpleañosde mi abuela Rosa, el último que celebramos en vida; también hubo fotos,canciones y una tarta sobre la que ardían dos velas, dos números rojos... Enestos días tendría 101 años, unos poquitos más que la entrañable Sra. Lola.

Vivo en una ciudad y en una provincia en la que es frecuenteencontrarse con personas muy mayores, muchas de ellas al cuidado de sus propiosfamiliares. Ancianos cuidando de otros ancianos... Las estadísticas tambiéncantan sus cumpleaños, pues uno de cada tres ourensanos es mayor de 65 años.Los expertos hablan de un índice de sobrenvejecimiento que sitúa a nuestraprovincia entre las más longevas de Europa. Se estima que viven con nosotrosunas 15000 prójimas y prójimos mayores de 85 años...

Casualidades de la vida, esta misma mañana he visitado a un paciente yamigo en su residencia de ancianos. La semana pasada le dieron el altahospitalaria después de superar una complicada neumonía. Tiene ochenta y sieteaños y padece una insuficiencia renal crónica, pero su mente funciona como unreloj. Su habitación es cómoda, amplia y soleada, desde donde puede contemplarcomo el sol se va a dormir tras los tejados de la Plaza de Abastos.

- Me he salvado de milagro... ¿para qué? Para seguir sufriendo... Lapalidez de su rostro demostraba un infinito cansancio...

- Para que volvamos a tomar un vino un día de estos, cuando terecuperes...

Entonces, me miró desde el azul licuado de sus ojos y me dijo:

- ¡Qué suerte! Tú que puedes...

DROGAS

2011-10-06T19:40:00.001+02:00

Haceaproximadamente un siglo, la epidemia de consumo de opio en China puso enmarcha las primeras medidas internacionales en la lucha contra las drogas.Dicen los expertos que si el ritmo de consumo de opiáceos se hubiera mantenidoen el mismo nivel que entonces, en lugar de los 17 millones de consumidoresactuales estaríamos hablando de un problema de mayor magnitud, que afectaría aunos 90 millones de prójimos aproximadamente.

Otrodato que resulta muy llamativo es el marcado descenso en la producción mundialde opio, de forma lícita e ilícita, y todo ello a pesar del incremento permanenteen el ilegal de la adormidera afgana durante los últimos 30 años, cuyosbeneficios con toda seguridad van a parar a las manos de los señores de laguerra.

Aunqueno existen datos fiables sobre el consumo de cannabis hace un siglo, el consumode las drogas derivadas de esta planta parece ser mayor en la actualidad.

Laproducción de cocaína, anfetaminas y éxtasis a nivel mundial se ha estabilizadodesde 2004. En Europa, por ejemplo, el consumo de cocaína se ha idoincrementando mientras el de las anfetaminas se ha mantenido más o menosestable.

Comoen tantas otras facetas de la vida, en el diversificado negocio mundial de lasdrogas existen perdedores y ganadores. Las víctimas están claramenteidentificados; se trata de los consumidores y los adictos, enfermos quedeterioran su salud a la par que engordan las arcas de los traficantes delmercado negro. Las ganancias para los intermediarios son enormes, pues resulta muyfácil que éstas se multipliquen por 100 a lo largo de la fatídica cadena iniciadaen los productores y finalizada en los camellos que andan al menudeo.

Atendiendoa las recomendaciones de los expertos, la fiscalización de las drogasfuncionará mejor siempre que exista la concurrencia de 4 elementos: laaplicación de las leyes, la prevención del consumo, el tratamiento de losafectados y la atenuación de las consecuencias perjudiciales del consumo,elemento también conocido como reducción del daño.

Tampocodebemos olvidar que en la producción, el tráfico y el consumo de drogas ilícitasdeben considerarse factores políticos, sociales, económicos y culturales, queen muchas ocasiones coinciden también con los implicados en el caso de lasllamadas drogas legales, como el alcohol y el tabaco.

Por último, esinteresante recordar que no existen sustancias buenas o malas, sino abusos y usosindebidos de las mismas. ¿Qué hubiera sido de nuestra la humanidad sin la benditaanalgesia proporcionada por la morfina y sus derivados?.

UNA DE ANTIBIÓTICOS… ¡MARCHANDO!

2011-09-21T19:49:00.001+02:00

Acabode ponerme un supositorio, y no precisamente por la vía más ortodoxa. Enrealidad quiero decir que he estado visitando “El supositorio”, el excelente blogdel Dr. Vicente Baos, médico de familia, que sigue batiendo records en Internet. Me satisface verque opinamos de manera muy parecida en las cuestiones sobre las que hoypretendo reflexionar.

Finalizandoel verano, con el otoño en puertas y las temperaturas en descenso progresivo,pronto comenzará el ataque anual de los virus respiratorios, entidadesinfecciosas microscópicas (Wikipedia dixit)que necesitan desarrollarse dentro de las células de nuestro sistemarespiratorio y que causan varias enfermedades en el mismo.

Apesar de nuestra primera barrera defensiva formada por los cilios (similares adiminutos pelos), el moco de la nariz y la saliva de la garganta, algunosconseguirán infectarnos y provocar la reacción de las defensas linfáticaslocales, y desde ahí, alcanzar otras zonas de nuestro organismo.

Dentrode un ejército muy heterogéneo podemos encontrarnos al virus de la gripe oinfluenza, al virus sincitial respiratorio (que afecta especialmente a losmenores de 6 años) y a una amplia familia causante de resfriados y catarroscomunes como los virus Coxsakie, Echovirus, Coronavirus o Adenovirus, capacesde provocar faringitis y bronquitis, por su capacidad de persistir infectandolas amígdalas y las adenoides.

Lascampañas de vacunación antigripal han demostrado un claro beneficio paradeterminados grupos de la población, como por ejemplo las personas mayores de65 años y los enfermos con afecciones crónicas del aparato respiratorio ycardiovascular. Por ello no resulta extraño que algunos pacientes acudan estosdías a la consulta para preguntar sobre la próxima campaña de vacunaciónantigripal. Pero también recordamos los ríos de tinta y las montañas deinformación que se generaron hace apenas dos años con la pandemia de gripe A,su vacuna y la controversia generada por el Oseltamivir y las millonariasganancias que generó para las empresas que lo sintetizaron y comercializaron.

SostieneAloysius que tratar las infecciones virales respiratorias con antibióticos nosupone ninguna ventaja. Más bien al contrario, el uso indiscriminado de estos fármacosprovoca que cada año aparezcan más resistencias frente a los mismos,circunstancia que puede acarrear serios peligros para la salud. Y no quiero decir nada más sobre la automedicación…

Terminocomentando las conclusiones de un estudio realizado en Noruega dentro del ámbitode la atención primaria respecto al tratamiento de las infecciones respiratoriasvirales. Resulta que cuánto mayor sea la sobrecarga asistencial en la consultacotidiana, más antibióticos se recetan por el médico a estos pacientes. Otroejemplo que demuestra que la masificación de las consultas puede repercutirnegativamente en la calidad asistencial, aumentando de paso el gasto farmacéutico.

LIBERTAD Y SALUD

2011-09-09T20:09:00.000+02:00

Estosmismos comentarios podrían haberse agrupado bajo el título de Salud y Libertad,tanto monta, monta tanto, pues excelsas y preciadas son ambas voces y acepciones.En la breve historia de nuestra humanidad muchas han sido las ocasiones en que sehan coartado libertades, individuales y colectivas, en aras de preservar elvalor de la salud.

Precisamentela otra tarde estuve revisando las tropelías cometidas entre 1932 y 1972 porlos servicios públicos de salud estadounidenses durante el llamado “ExperimentoTuskegee”, en el que 399 campesinos afroamericanos del estado de Alabama, en sumayoría analfabetos, fueron utilizados como conejillos de indias para estudiar laevolución natural de la sífilis.

Entonces,el inoportuno Aloysius me envió por Twitter un mensaje que cambió totalmente elcentro de mi atención. Trataba sobre la negativa de los responsables de estapopular red social respecto al veto en Internet de todos aquellos argumentosfavorables e inductores de la anorexia y la bulimia. Estudios realizados sobrelos contenidos de Twitter reflejan que en un 40% de los casos se trata denoticias, en un 38% conversaciones, en un 9% mensajes repetidos o rebotadosentre los propios usuarios y el restante 8% se reparte entre el correo basura (spam) y las palabras sin sentido.Twitter registra más de 50 millones de visitas diarias, la mayoría de personasadultas, si bien un 10% corresponden a jóvenes entre los 12 y los 17 años deedad. Muchos usuarios de esta red social han creado pequeñas comunidades conintereses comunes, que incluso han llegado a materializarse en la realidad realizandoreuniones periódicas. Desconozco si algunas de ellas tendrán como nexo de uniónla anorexia o la bulimia, pero no me extrañaría nada.

Porotra parte, también Twitter ha sido acusada de censurar las controvertidasinformaciones de WikiLeaks, mientras padecía en sus propias carnes virtuales elveto de países como China, Irán, Egipto y Corea del Sur.

Dejamosestas preguntas flotando en el viento. ¿Debería ser censurada en las redessociales cualquier apología a favor de la enfermedad y contraria a la salud? ¿Escondición suficiente la libertad de expresión para publicar informaciones que atentencontra la integridad de la persona y de la sociedad? Expertos habrá en lamateria y sería muy interesante debatir todas estas cuestiones en foros másamplios.

Paraencontrar respuestas, esta vez no podemos consultar a los clásicos, puesanorexia y bulimia son graves patologías emergentes en un mundo contemporáneo yconstantemente en cambio. Tanto el uso como el mal – uso de los modernossistemas de comunicación plantean cuestiones éticas y morales que todavía senos escapan de las manos. Por lo pronto, el gobierno español tratará que la UniónEuropea presione a todas las redes sociales para que bloqueen los contenidosque fomenten la anorexia y la bulimia en Internet. Y como decía el maestro, queDios reparta suerte.

PIEL ANTIGUA

2011-09-04T23:47:00.001+02:00

En agosto de 2008 fueron descubiertos en la cueva de Malapa, a pocos kilómetros de Johannesburgo (Sudáfrica) los fósiles de un probable antecesor del género humano: el Australopithecus sediba.

Los investigadores dirigidos por Lee R. Berger han presentado un hallazgo revolucionario, pues estaríamos ante un homínido con unas características especiales que le situarían entre los australopitecus y el Homo habilis: rostro más humano, con piezas dentarias más pequeñas y nariz proyectada, dedos de las manos más pequeños y una pelvis con caderas que le permitirían caminar erecto dando zancadas. Aún así, conservaría rasgos ciertamente simiescos, como por ejemplo unos brazos más largos semejantes a los del orangután actual. Su capacidad craneal podría albergar un cerebro de unos 450 cm3... Estos restos fueron datados con una antigüedad aproximada de 2 millones de años.

Los 4 ejemplares encontrados (una hembra de unos 20 - 30 años, un varón de unos 12, un infante y otra hembra adulta) debieron fallecer juntos en un corto intervalo de tiempo, quizás al caer accidentalmente en la cueva de Malapa. Una capa de sedimentos tras una inundación los cubrió y ha permitido que estos fósiles se hayan resguardado en buen estado.

Lo verdaderamente fascinante es que conservan incluso restos de la propia piel, en la parte superior del cráneo del niño y en la mandíbula de una de las mujeres, cerca de la barbilla, algo insólito en los fósiles de homínidos descubiertos hasta la actualidad. Pues bien, el estudio de estos tejidos blandos permitiría conocer una información muy valiosa sobre la evolución del hombre.

Así lo revela John Hawks en su weblog sobre paleoantropología, genética y evolución...

http://ht.ly/6l5d9

Gracias a él nos hemos enterado que el propio equipo de Lee Berger encontró restos de cabello preservados en coprolitos de hiena de más de 200000 años de antigüedad, en la cueva de Galdysvale, muy cerca de la de Malapa.

La magia de Internet puede permitir que otros expertos puedan colaborar en el proyecto que permita obtener resultados a partir del estudio de tejidos blandos procedentes de los homínidos que nos precedieron en este planeta, aunque hoy en día estén mineralizados y fosilizados.

ENFERMEDAD Y RELIGIÓN

2011-08-28T05:39:00.000+02:00

Estos últimos días de las vacaciones de agosto mis lecturas han estado pivotando entre el tomo I de la "Historia de las creencias y las ideas religiosas", de Mircea Eliade, y "El espejismo de Dios", del polémico Richard Dawkins. En este aspecto, como en otros muchos del conocimiento, procuro recabar información de fuentes opuestas para conseguir una posición aventajada en la libertad de mis críticas.

Coincidiendo con ello, acabo de leer en la edición digital de Science Now un artículo firmado por Elizabeth Pennisi sobre la posible relación entre las enfermedades epidémicas y las creencias religiosas.

http://news.sciencemag.org/sciencenow/2011/08/does-religion-influence-epidemic.html?ref=hp

La autora glosa un trabajo de David Hughes, biólogo evolucionista de la Universidad Estatal de Pensilvania. Estudiando el comportamiento de la población de Malawi respecto a la epidemia de SIDA padecida actualmente en este país africano, Hugues y colaboradores llegaron a la conclusión que las modernas religiones pudieron expandirse a la par que las enfermedades infecciosas.

Una de las preguntas que se planteó Hughes es por qué el cristianismo hace un especial hincapié en la asistencia de los enfermos, a pesar del riesgo de enfermar (o incluso morir) asumido por el propio cuidador.

En Malawi, el SIDA representa la principal causa de muerte en adultos. El 30% de sus habitantes que se definieron como cristianos afirmaba atender a este tipo de enfermos, frente al 7% entre los musulmanes.

Entre los siglos VIII y el II antes de Cristo surgieron varias religiones modernas; simultáneamente, la humanidad fue asentándose en ciudades en cuyo desarrollo influyeron notablemente epidemias como la polio, el sarampión o la viruela, capaces de diezmar a estas poblaciones en sus dos terceras partes.

Para el judaísmo, la enfermedad era un castigo divino. Pero la irrupción del cristianismo, con sus preceptos sobre el amor al prójimo y el ejemplo del propio Jesucristo, garantizaba una autopista hacia el Cielo para aquellos que sacrificaban su propia vida cuidando al prójimo, en el sentido más amplio recogido por la propia parábola del buen samaritano.

Volviendo a la situación de Malawi, los investigadores detectaron que muchos de sus habitantes abrazaron la fe cristiana en los últimos 5 años, integrándose en la iglesia pentecostal o en otras similares, ya que la probabilidad de recibir auxilio en su seno era mayor para los enfermos de SIDA, y el estigma de la enfermedad mucho menor.

ESTRAMONIO

2011-08-27T17:32:00.003+02:00

Hace un tiempo ya que el filantrópico Aloysius me regaló una edición facsímil de la famosa obra de Dioscórides, “De Materia Médica”, mejor dicho, de la versión castellana realizada en 1566 por el médico humanista segoviano Andrés de Laguna titulada “Pedacio Dioscórides Anazarbeo, acerca de la materia medicinal y de los venenos mortíferos”.

Dioscórides fue un cirujano militar que acompañó a las legiones de Nerón a través de todo el mundo conocido en la época. Su adjetivo de pedanio le correspondía como asociado a una influyente familia romana, su protectora. El de anazarbeo, por ser natural de Anazarba, una población cercana a Tarso, en la actual Turquía.

Curiosamente en sus escritos, Dioscórides nunca mencionó el estramonio; sin embargo dicha planta fue tratada en las obras del botánico y farmacólogo Andrés de Laguna como componente de las pócimas que las brujas empleaban para hechizar a las personas. El médico romano sí hizo referencia a la mandrágora, otra planta solanácea, orden al que pertenecen también plantas con frutos tan comunes como la patata o la berenjena.

A lo largo de la historia, estramonio y mandrágora han sido empleados como fármacos y venenos, por las propiedades de sus alcaloides tales como atropina, escopina, escopolina y escopolamina o hioscina. De hecho, el N-butilbromuro de hioscina es el componente de un popular medicamento analgésico y antiespasmódico comercializado en España. Pero resulta que el estramonio es incluso más peligroso que la belladona, debido a su potente efecto antiespasmódico, sedante y narcótico. Al ingerirlos en la naturaleza, sus frutos matan a los ratones y sus hojas a las vacas, las ovejas, las cabras e incluso a las larvas de los insectos.

Los alcaloides del estramonio tienen propiedades psicoactivas provocadas por sus efectos anticolinérgicos, lo que se traduce en un delirio alucinatorio que puede llevar a la muerte. En caso de intoxicación, se recomienda la hospitalización urgente y su tratamiento con benzodiacepinas por vía parenteral y rehidratación.

¿Se imaginan a un grupo de jóvenes consumiendo alcohol y otras drogas inmersos en una desenfrenada fiesta rave a pleno sol durante horas? Algún espabilado, tratando de hacer un pírrico negocio, hizo circular estramonio entre tanto marchoso. Dicen que antes de morir, los desdichados que lo consumieron anduvieron varias horas perdidos por los desolados páramos de las afueras de Getafe, sumidos en un delirio alucinatorio fatal. Las altas temperaturas estivales y la deshidratación completaron la faena.

Ahora nos echamos las manos a la cabeza y podamos las plantas venenosas; pero desgraciadamente la cultura del descontrol seguirá cobrándose nuevos mártires. Fiesta sin fin para jóvenes y bellos cadáveres.

PARQUE JURÁSICO

2011-08-21T21:02:00.000+02:00

Fósil de Caudipteryx

Quizás hay sido este agosto tan incómodamente caluroso y que hora anuncia su extinción, la causa del desasosiego del viejo Aloysius, cuyo cuerpo y menta parecen no alcanzar acomodo. Para calmar su aburrimiento, una de estas tardes de incendios se encerró en casa con la saga completa de “Parque Jurásico” y el aire acondicionado a toda mecha.

Y desde entonces, como si hubiera revivido antiguas inquietudes, no para de enviarme correos electrónicos sobre la clonación. Creo recordar que esta singular tecnología biológica era empleada como el argumento principal en la primera película de Steven Spielberg, estrenada en 1993. Como tantas otras veces, la ficción se adelantó a la realidad, pues hasta 1996 no fue clonada la famosa oveja Dolly, en el Instituto Roslin de Escocia.

Con el devenir de los días se ha ido avanzando en estas cuestiones a pasos agigantados, y la ciencia deberá seguirse enfrentando a dilemas éticos cada vez más complejos. El 20 de mayo de 2010, el equipo del controvertido John Craig Venter, pionero en la secuenciación del genoma humano, publicó en la prestigiosa revista Science que su equipo había sido capaz de fabricar el genoma de una bacteria sintéticamente. Se trata de un paso previo para el desarrollo de nuevas formas de vida artificiales cuyos genomas diseñados en el laboratorio. Aunque no precisamente para 2019, los replicantes de “Blade Runner” tampoco andarían mucho más lejos…

Regresemos al mundo de los dinosaurios. El cine nos ha dejado encima de la mesa la hipótesis de su resurrección mediante clonación, tarea harto complicada pues se necesitaría ADN en óptimas condiciones y no en estado fósil. Pero, ¿podríamos darla la vuelta al calcetín?

Hace exactamente dos veranos, en agosto de 2009, el Dr. Hans Larsson, especialista en macroevolución biológica de la Universidad de McGill (Montreal, Canadá) se planteó la idea de reproducir el cuerpo de un dinosaurio a partir de embriones de pollo. En otras palabras, la manipulación del ADN de las aves en etapas muy iniciales de su desarrollo podría conseguir la recuperación de determinados rasgos anatómicos de algún dinosaurio que hubiera sido su común predecesor, y que se fueron perdiendo a lo largo de millones de años, el tiempo que ha durado la evolución de las especies.

Larsson maduró su idea tras largas conversaciones con el paleontólogo norteamericano Jack Horner, colaborador científico de Spielberg en su galardonada cinta. En su reciente libro “Cómo crear un dinosaurio” Horner menciona este tipo de experimentos con embriones como un paso previo para crear el Chikenosaurus (y no es una broma).

A pesar de que existen importantes barreras para este tipo de investigaciones, Arhat Abzhanov, un biólogo evolutivo de la Universidad de Harvard espera poder transformar algún día embriones de pollo en Maniraptoras, los pequeños dinosaurios precursores de unas 10000 especies de aves actuales.

DIFERENCIAS POR SEXO

2011-08-19T12:34:00.000+02:00

No vayan a dejarse engañar por este encabezamiento. Sostiene Aloysius que no pretende ser políticamente incorrecto. Lo vamos a emplear para ilustrar la información publicada recientemente en una revista especializada estadounidense que tiene un título muy original, Journal of Abnormal Psychology, algo así como la Revista de Psicología Anormal. Pertenece a la Asociación Americana de Psicología, una institución científica muy solvente.

El equipo de investigadores capitaneado por Nicholas R. Eaton realizó un estudio en los EEUU para determinar la prevalencia de los trastornos psiquiátricos más comunes según el sexo del paciente. Se encontraron que las mujeres son más frecuentemente diagnosticadas de ansiedad y depresión, mientras los hombres lo son de abuso de sustancias y trastornos de la personalidad.

Las pacientes diagnosticadas de ansiedad tienden a interiorizar sus emociones; como consecuencia de ello, desarrollan aislamiento, soledad y depresión. Por el contrario, los pacientes varones demuestran una mayor tendencia a externalizar sus emociones, apareciendo entonces la agresividad, las conductas compulsivas y la rebeldía.

Estos datos corroboraron los de otras investigaciones anteriores, que ya habían señalado que las mujeres son más depresivas porque cavilan sus pensamientos de manera más intensa y duradera que los hombres, centrándose mucho más en las emociones negativas y en los problemas.

Estas diferencias podrían resultar muy útiles a la hora de enfocar el abordaje terapéutico psicológico correspondiente. No olvidemos que para tratar las enfermedades, incluso las mentales, no todo son píldoras y pastillas…

En el caso de los pacientes masculinos serían más efectivas las terapias conductuales destinadas a la promoción de acciones planificadas. De esta manera se conseguiría contrarrestar la agresividad transformándola en un comportamiento pacífico y no destructivo. En el caso de las pacientes, el tratamiento debería focalizarse en el refuerzo las habilidades cognitivas destinadas a evitar una excesiva elucubración de los problemas, previniendo de esta manera la aparición de los síntomas ansiosos y depresivos.

Resulta muy interesante el diseño de este estudio, algo necesario para reforzar las conclusiones del mismo: 43000 pacientes mayores de 18 años, excluyendo pacientes institucionalizados y ¡militares!; el 57% eran mujeres y el 56.9% de raza blanca; el 19.3% eran latinos y el 19% de color, el 3% asiáticos y el 1% indios norteamericanos. Estos porcentajes son representativos de la población estadounidense según su censo del año 2000. El periodo de seguimiento de su salud mental duró 12 meses.

10001 PASOS

2011-08-07T17:48:00.000+02:00

En esta misma bitácora, el 3 de junio de 2009, reflexionábamos sobre la conveniencia de caminar aproximadamente 10000 pasos al día para mantener un buen estado de salud. Grosso modo, dichos cálculos revelaban unos 6 Km diarios.

http://cartasdealoysius.blogspot.com/2009/06/10000-pasos.html

El 3 de agosto de 2011 una información publicada en "Medical Daily" insistía de nuevo en este tipo de recomendaciones.

http://ht.ly/5X191

Los datos corresponden a los EEUU, donde un 75% de sus habitantes confiesa no realizar al menos 2,5 horas semanales de actividad física (nadar, pedalear o andar a buen ritmo). Este hecho nos llama la atención, porque el mundo de la publicidad y de la cinematografía se esfuerza constantemente en mostrarnos a ciudadanos norteamericanos practicando deporte o haciendo footing... Un 25 % de ellos camina al día menos de 5000 pasos, unos 3 Km...

En Ourense capital disponemos de unos largos paseos en las riberas de los ríos (Miño y Barbaña) más o menos acondicionados para caminar, correr o andar en bicicleta. En los últimos años, el número de kilómetros disponibles ha ido incrementándose y ya no nos resulta extraño contemplar a personas de toda edad y condición disfrutando de estos recorridos. Salir a caminar todos los días comienza a formar parte de la jornada ordinaria de muchas de nuestras personas mayores. Andar es el ejercicio más barato y el número de calorías consumidas no suele incrementar el apetito...

Investigadores de la Universidad de Missouri insisten una vez más en que una vida sedentaria es la responsable principal de enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes tipo II y la esteatosis hepática. En EEUU, al sedentarismo deben añadirse los malos hábitos alimentarios, debido al consumo creciente de dietas hipercalóricas.

Un apunte final. El efecto pernicioso de la vida sedentaria afecta también a aquellos individuos que realizaron una actividad física frecuente en el pasado y que por diversas razones se vieron obligados a disminuirla o a cesarla.

Después de tantas recomendaciones saludables, al buen Aloysius se le ha venido a la cabeza aquel viejo refrán español: "a los enfermos los sanos buenos consejos les damos"... o como dicen por A Coruña, "o que eu che diga"...

CIRCUNLOQUIOS

2011-08-01T21:37:00.001+02:00

"Train smoke". Edvard Munch.

Comenzaba a anochecer cuando atravesé la puerta de la taberna y de súbito descubrí al voraz Aloysius sentado a la mesa con varios comensales. Alguien había dado una señal y desde la cocina trajeron unas fuentes con truchas fritas, rellenas con finas láminas de tocino ahumado, crujiente, sobre un lecho de patatas panaderas. El anfitrión descorchaba una botella de tinto de la Ribeira Sacra y la velada prometía sosiego y camaradería.

Hasta que alguien puso en duda el estado mental del noruego Anders Behring Breivik, el sanguinario asesino de varias decenas de compatriotas suyos en las calles de Oslo y en los bosques de la isla de Utoya. Confieso que durante mi estancia en la apacible capital noruega, hace poco más de un año, jamás pensé que podría convertirse en el escenario de tan macabra hecatombe. Las islas de su fiordo son auténticos remansos de paz.

La compañía de Aloysius quedó dividida en dos bandos: los partidarios de la locura de Breivik, que pedían su encierro en una institución psiquiátrica penitenciaria, y los que defendían la implantación de la pena capital para semejantes crímenes. Un debate tan viejo como la humanidad. Me atreví a meter baza, para apaciguar los ánimos, afirmando que la enfermedad de Anders Breivik en realidad se llama racismo, y que su virulencia se nutre del miedo y la ignorancia, del temor a lo diferente. Me acordé de aquellas teorías que responsabilizaban de todos los males de la Escandinavia contemporánea a la parasitación del estado del bienestar. Pero Noruega no tiene las tasas de inmigración de Dinamarca o Suecia, por ejemplo. En Estocolmo escuché a un periodista preguntarse quién realizaría los trabajos tradicionalmente rechazados por los propios suecos si la extrema derecha conseguía expulsar a los inmigrantes fuera de sus fronteras. Entonces, ¿en qué cubil se incuban el odio, el racismo y la xenofobia?

Para tratar de explicarlo, vaya por delante una anécdota que me ha contado un compañero mío, también médico de familia. Hay ciudadanos partidarios de los genéricos, pues entienden que su prescripción supone un ahorro para las arcas públicas. Otros, sin embargo, no los quieren ver ni en pintura, tal vez porque estiman que al ser más baratos su calidad es inferior a la de los medicamentos de marca. Uno de éstos acudió a la consulta de mi colega para renovar la prescripción electrónica de su anciana madre. Cuando se percató que varios fármacos presentes en la hoja de tratamiento eran genéricos, montó en cólera, lanzó una diatriba en defensa de los derechos de los pensionistas españoles y maldijo a todos los inmigrantes que alcanzan nuestras costas a bordo de pateras, como si estos parias de la sociedad fueran los principales responsables del gasto farmacéutico de nuestro sistema nacional de salud.

Esta fábula tiene moraleja. Para tratar de virar tales ideas y comportamientos la información se revela como un arma muy poderosa. Los pacientes que consumen más recursos no son los inmigrantes ni los ancianos, sino todos aquellos que padecen simultáneamente varias enfermedades. Resulta de Perogrullo. El airado hijo se marchó más callado cuando alguien le demostró que la factura anual de la medicación de su madre superaba de largo los 6000 euros. Las hospitalizaciones son ya otro cantar.

HOMES, HOMIÑOS, MACACOS… E MACAQUIÑOS.

2011-07-25T21:45:00.002+02:00

Como dice el tópico, mucho ha llovido desde entonces, pero todavía conservo un recuerdo entrañable de aquella tarde de cine en la que contemplé por primera vez “El planeta de los simios” (Franklin J. Schaffner, 1968). Reconozco que me sobrecogió la escena final en la que el astronauta Taylor (Charlton Heston) se enfrentaba desolado a la cruda metáfora del futuro de la humanidad, postrado ante las ruinas de una Estatua de la Libertad semienterrada en una playa, allá por el año 3978…

Posteriormente se han filmado secuelas, nuevas adaptaciones, series de TV y animación, e incluso más recientemente una película que supone una vuelta de tuerca al argumento. Esta precuela relata los orígenes de la liberación simia, cómo una supuesta investigación científica destinada a curar la enfermedad de Alzheimer desemboca en la creación de César, un chimpancé superdotado con cualidades humanas.

http://youtu.be/hdG3K90LSDs

En 1961, otro chimpancé llamado Ham voló al espacio exterior en el proyecto Mercury, regresando sano y salvo a nuestro planeta…

El Proyecto Gran Simio se gestó en 1993, a partir de los trabajos y opiniones de un amplio grupo de filósofos (encabezados por Peter Singer), psicólogos y expertos en primates (como Jane Goodall), con la finalidad de reivindicar los derechos morales y legales de los chimpancés, gorilas, orangutanes y bonobos: salvaguarda de la vida, protección de la libertad individual y prohibición de su tortura, llegando incluso a limitar la investigación biomédica con estos grandes primates. Todavía se mantiene abierta la controversia entre partidarios y críticos de estas medidas. Regresando al fascinante mundo del cine, la saga de Tarzán fue pionera en el reconocimiento especial de unos animales que comparten con los humanos una gran parte de su genoma.

Sostiene Aloysius que el maltrato a cualquier animal es un hecho incivilizado y moralmente reprobable. A medida que la ciencia y la técnica avanza, muchos experimentos que antaño los empleaban están siendo superados por otros en los que el sufrimiento está ausente y proscrito (modelos informáticos y virtuales). Hoy traigo a colación todas estas cuestiones debido a dos informaciones aparecidas recientemente en los medios de comunicación. La primera de ellas hacía referencia al supuesto embarazo de una joven del Amazonas que convivía con un mico como mascota. Por sólidas cuestiones científicas este caso resulta increíble, a pesar de que la noticia afirmaba que los médicos que atienden este caso habían certificado que el ADN del feto corresponde al de un simio.

La segunda es una alerta de la Academia de las Ciencias de Gran Bretaña sobre supuestos experimentos en los que células humanas son insertadas en el organismo de macacos. ¿Podría un simio llegar a adquirir capacidades cognitivas humanas gracias a determinados implantes neuronales? ¿Será posible en un futuro la creación de una nueva especie que comparta genes de humanos y simios? Una vez más, la literatura y el cine nos avanzaron sus respuestas en “La isla del Dr. Moreau”. El iconoclasta Aloysius también se decanta por esta senda caliginosa; afirma conocer a un tipo con pinta de gorila que tiene 3 hijos preciosos.

INTERNET, TV, VIDEOJUEGOS, INFANCIA, ADOLESCENCIA…

2011-07-20T22:43:00.002+02:00

La semana pasada leí en la prensa especializada un interesante artículo firmado por Joan Carles March donde se aportaban 20 razones para entender la relación entre adolescencia, TV e Internet.

El especialista destacaba que los propios adolescentes piensan que la TV emite contenidos nocivos para los menores de edad en franjas horarias infantiles. Comparto esta opinión, no sólo sobre ciertos programas saturados de violencia física, sino también sobre todo tipo de telebasura y casquería del corazón que hace que los niños conozcan más a la princesa del pueblo que al descubridor de América, por poner un ejemplo.

Otro dato preocupante es que los adolescentes creen que la TV incita a la anorexia, a la bulimia y al consumo de alcohol y tabaco, a pesar de las restricciones publicitarias impuestas a ambas drogas legales. De la misma manera, los adolescentes piensan que la TV discrimina por sexo (al femenino, por supuesto), por raza (a la de color, ¡cómo no!) y a los discapacitados.

Pensemos que en España, más del 80% de los hogares dispone de uno o más aparatos de TV. Un 4% de los niños y de los adolescentes confiesa permanecer sentado delante de la pantalla del televisor a partir de las 12 de la noche, diariamente. Siguiendo dentro de nuestras fronteras, muchos adolescentes poseen en su domicilio uno o más ordenadores conectados a Internet, si bien la mayoría de nuestras chicas y chicos reconoce no disponer de información suficiente para navegar por la Red de forma segura. Un 30% de este colectivo se conecta más de dos veces al día, sobre todo para usar el correo electrónico, el Messenger y las redes sociales, tipo Facebook o Tuenti. Un 15% utiliza el ordenador para descargar e intercambiar archivos con sus colegas, y sólo el 7% afirma utilizar Internet para realizar sus tareas escolares.

Por último, más del 75% manifiesta conectarse a Internet cuando está sólo en casa, y un 7% reconoce emplear la Red para maltratar o insultar, para burlarse o para amenazar o amedrentar a los colegas. Aunque los españoles solemos mentir de manera tradicional respecto a los pecados de la carne, menos del 25% de los estudiantes de bachillerato y FP confiesa conectarse alguna vez a páginas pornográficas.

Pero, como en otros avances tecnológicos, no todo va a ser negativo. Casi al mismo tiempo que el artículo de Joan Carles March, el intrépido Aloysius me hacía llegar una información favorable sobre los tan denostados videojuegos. Parece ser que algunos mejoran la memoria, el pensamiento crítico y las habilidades racionales infantiles, como el ajedrez. Sin ánimo publicitario, los elogiados fueron: “Halo 2”, ”Peggle”, “Call of Duty”, “Brain Age 2”, “Unreal Tournement”, “Rise of Nations” y el archiconocido “Tetris”. Otro día ampliaremos esta información.

MIGUEL ANGEL BLANCO

2011-07-10T18:50:00.001+02:00

"Lo que está olvidado no se lamenta."

John Heywood

Esta mañana acabo de escuchar las valientes palabras de María del Mar Blanco y de Antonio Basagoiti, recordando el significado de la vida y de la muerte, de la paz y de la libertad, desde la entereza, pero también desde la desilusión.

Desde el 13 de julio de 1997, mis cumpleaños nunca volverán a ser lo mismo. En esa misma fecha conmemoramos el aniversario del cruel asesinato del joven concejal de Ermua cuyos sus restos reposan en A Merca, su tierra materna, muy cerca de la capital ourensana.

Durante 3 días he tenido delante un cartel con la imagen de Miguel Ángel Blanco, un retrato con dos mitades. La izquierda, mirada firme, como intentando decirme algo, no me olvides, que el sacrificio de mi sangre derramada no haya sido en vano. La derecha, esboza una sonrisa apenas perceptible, enigmática. Los que bien le conocieron lo recuerdan como un muchacho extrovertido y jovial. Quién sabe si fue elegido por sus verdugos porque representaba el futuro de Euskadi.

Era el batería del grupo "Póker". Creo recordar que en su capilla ardiente Marimar colocó unas baquetas encima del féretro...

Otro músico, Carlos Goñi, el líder de "Revolver", compuso una hermosa canción como homenaje...

LA SENSIBILIDAD QUÍMICA MÚLTIPLE

2011-07-06T21:00:00.000+02:00

Es cierto que mi considerado Aloysius dedica cada vez menos tiempo libre a la lectura, pero también a la televisión. A pesar de todo, la otra noche quedó muy impresionado al contemplar un programa sobre esta enfermedad, podríamos decir que desconocida fuera de ámbitos especializados. Desafortunadamente, será cada vez más frecuente, irán apareciendo más pacientes afectados por un síndrome que afecta a todo el organismo, pero especialmente al sistema nervioso central.

Se trata de una enfermedad contemporánea, ligada a la modernidad, en la que una persona particularmente sensible va desarrollando una intolerancia al contacto con infinidad de productos químicos que poseen olor: colonias, gel de baño, desodorantes, productos de limpieza, detergentes, suavizantes, derivados del petróleo, pinturas, papel impreso, telas sintéticas, ambientadores, plásticos, rotuladores, disolventes, plaguicidas, insecticidas, aerosoles, mohos, polvo, humo del tabaco e incluso agua del grifo.

Sostiene Aloysius que para evitar una amplia sintomatología, estos pacientes deberían vivir inmersos en una especie de burbuja que les impidiera el contacto, aún en dosis mínimas, con infinidad de productos químicos aromáticos que forman parte de nuestra vida cotidiana. Una quimera.

No se trata de una enfermedad alérgica, pues no se desencadena una respuesta inmune en el paciente. Es un trastorno que afecta al sistema nervioso, a través de la corteza cerebral y del sistema límbico, si bien también afecta a otros aparatos: respiratorio, digestivo, cardiovascular, endocrino, muscular, ginecológico, dérmico e incluso el inmunitario. Tampoco es una intoxicación, sensu stricto, porque las pruebas analíticas son normales, y por supuesto, no es un trastorno mental, una somatización en forma de múltiples y diversos síntomas de una enfermedad del espectro afectivo.

Dicen los expertos que tal vez el 15% de la población presente alguna sensibilización química parcial, y que entre un 0.5 y un 1% podría desarrollar cuadros clínicos más graves. La sensibilidad química múltiple puede avanzar asociada a otras enfermedades emergentes con la fibromialgia, el síndrome de fatiga crónica/ encefalitis miálgica y la electrosensibilidad.

Desafortunadamente, por el momento no existen tratamientos efectivos, siendo aquellas medidas preventivas destinadas a evitar el contacto con las sustancias desencadenantes el único alivio para estos pacientes.

El ser humano ha evolucionado en un medio hostil, un planeta azotado por catástrofes naturales y cambios de temperatura extremos, habitado por infinidad de virus, bacterias y otros microorganismos patógenos, en continúa lucha con otras especies animales, tratando de devorar y no ser devorado. A todo ello habrá que añadir ahora el peaje que pagamos por vivir rodeados de nuestros propios inventos.

Información adicional: la polución atmosférica puede provocar cambios cerebrales, que se traducen en patología depresiva y en la afectación de la memoria:

http://www.eurekalert.org/pub_releases/2011-07/osu-apl070111.php

SUICIDAS

2011-07-03T20:51:00.001+02:00

Del libro de Crónicus:

"pienso que sería muy hermoso, si no hacerse ermitaño, un suicidio silencioso..."

Por si las moscas, he aquí las diferentes opciones autolíticas propuestas por Bill Thomas:

http://www.zonezero.com/exposiciones/fotografos/thomas/default2.html

Lo malo, el antídoto aportado por la luz y el color de Chagall. Mejor, lo dejo para otro día...; me voy a cabalgar junto al Jinete Fantasma...

MENTIRAS, PROMESAS...

2011-07-03T03:26:00.000+02:00

Decía Alexander Pope (1688 - 1744) que el que dice una mentira no sabe qué tarea ha asumido, porque estará obligado a inventar veinte más para sostener la certeza de esta primera.

El perro de Pope tenía las orejas cortadas, para no escuchar mentiras...

Jonathan Swift (1667 - 1745) fue un gran amigo y valedor de Pope. Ambos formaron parte del Scriblerus Club. En 1733 Swift escribió un opúsculo satírico titulado "El arte de la mentira política". El alma tiene un lado cilíndrico, heredado del Diablo, capaz de deformar los objetos...

PERDIDO

2011-06-30T00:29:00.001+02:00

Desde la esquina, el pequeño Tomás enfocaba la calle con unos prismáticos. La voz de su madre le hizo desistir en el empeño. Ambos caminaron por la acera, hacia el patio de viviendas. Los prismáticos colgaban de la mano del niño. En la puerta del bar alguien había pegado un cartel, con la foto de un loro, en blanco y negro. ¿De qué color es el consuelo?

LA VIOLENCIA QUE VEMOS

2011-06-28T19:33:00.001+02:00

Una sofocante tarde de verano recién estrenado, Aloysius me expuso otra de sus particulares teorías. Sostiene este inconformista que los medios de comunicación, especialmente la televisión e Internet, en determinadas ocasiones pudieran actuar como potentes reflectores de la violencia transmitida en algunas de sus informaciones.

Y para sustentar tan peculiar tesis afirma haber observado infinidad de titulares y noticias describiendo hechos luctuosos, y cómo éstos fueron capaces de desencadenar otros similares, tal vez por imitación, o quizás porque se habrían convertido en una especie de antídoto, algo extraño capaz de atenuar la percepción del dolor infringido a nuestros semejantes.

En “La naranja mecánica” (Stanley Kubrick, 1971), al pequeño drugo Alex le aplicaban una terapia intensiva a base de imágenes violentas que penetraban como dardos en su cerebro a través de su mirada, en un vano intento por corregir su propensión innata a la crueldad.

Acabo de leer dos informaciones que me han dado que pensar al respecto. Las mentes infantiles y juveniles, por su falta de madurez crítica, son presa fácil para la manipulación. Muchas horas delante de la pantalla de televisión puede provocar una actitud pasiva ante la información recibida, pues anula la imaginación y la iniciativa. La observación reiterada de escenas violentas repercute en la agresividad del niño, incluso desde la más tierna infancia. Por si fuera poco, investigadores del Seattle Children´s Research Institute acaban de alertarnos sobre la nefasta incidencia de los programas televisivos con escenas violentas en un grupo de niños entre 3 y 5 años, sobre todo en la calidad de su descanso nocturno. Contemplar escenas agresivas en la televisión después de las 19.00 horas provocaba trastornos del sueño y pesadillas que repercutían en un rendimiento escolar inferior e incluso en la aparición de otras patologías futuras, como la obesidad, derivada del sedentarismo y la falta de ejercicio.

Pero a la tele tradicional le han salido poderosos competidores. La mayor interactividad de los ordenadores, Internet, algunos video-juegos de temática combativa, ciertas programas (como por ejemplo YouTube), donde los propios niños y jóvenes orgullosos de sus hazañas pueden colgar en la red material agresivo protagonizado por ellos mismos, pudieran venir a representar un problema añadido.

La salud física y mental infantil están completamente imbricadas. La responsabilidad de ser padres se antoja cada vez más complicada en el mundo que vivimos. La información y la tecnología son valiosas herramientas capaces de ayudarnos a educar más y mejor a las generaciones futuras. Una vez más, el mismo dilema: es tan bueno y tan malo aquel cuchillo que sirve para cortar el pan como para lastimar al prójimo. Igual que las palabras, de alabanza o de escarnio.

¿COMIDA BASURA?

2011-06-20T19:14:00.000+02:00

Sostiene Aloysius que una cosa es comer y otra alimentarse, que la historia de la humanidad se ha escrito a partir de voluminosos tratados de nutrición y dietética, sobre jugosos florilegios de recetas gastronómicas, sobre inquietantes datos y cifras de la desnutrición mundial, sobre montañas de sesudos informes del Club de Roma, malthusianos, neomalthusianos y keynesianos. El equilibrio (sostenible) entre el crecimiento demográfico y la producción de los recursos necesarios capaces de sustentarlo se nos antoja una ecuación de complicada solución.

He escuchado las quejas de algún paciente incómodo porque el tratamiento que le habíamos recetado le hacía engordar. Ojalá. Habríamos resuelto involuntariamente el dilema matemático anteriormente expuesto. Ciertos antidepresivos, anticonceptivos, corticoides, antidiabéticos (incluyendo la insulina) y demás tratamientos hormonales (anabolizantes) pueden provocar discretos incrementos de peso por mecanismos farmacológicos bien diferentes. Pero está demostrado que el 99% de los casos de obesidad derivan de la sobrealimentación, del desequilibrio entre el aporte y el consumo calórico.

La mañana del domingo, justo antes de comer, recibí un mensaje del indignado Aloysius. Se trataba de una noticia sobre el Dr. Mitsuyuki Ikeda, un genio capaz de fabricar hamburguesas a partir de excrementos humanos. Que me perdonen los espíritus más sensibles por tan escatológico apunte y que aquellos otros más inquietos e impasibles continúen esta lectura.

El investigador japonés descubrió que los deshechos procedentes del sistema de recogida de las aguas residuales de Tokio era muy rico en proteínas, procedentes del metabolismo bacteriano. El siguiente paso consistió en la extracción y purificación de dichas proteínas, que unidas convenientemente dieron forma a un filete de carne artificial, rojo gracias a los colorantes y con sabor a soja, por supuesto. Además, el Dr. Ikeda calificó de ecológico a su descubrimiento, pues las explotaciones ganaderas emiten hacia la atmósfera ingentes cantidades de gases de efecto invernadero. Un inconveniente: esta particular hamburguesa nipona cuesta por el momento 20 veces más que una tradicional.

Hace poco tiempo, la Comisión Europea ha aprobado el uso de una especie de pegamento alimentario que permite unir en una sola pieza diversos fragmentos de carne. Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) el producto es seguro y se considera un aditivo más. Se obtiene a partir de la fibrina, que interactúa con el colágeno permitiendo pegar las fibras musculares. Del plasma del ganado vacuno y porcino se obtienen fibrinógeno y trombina, cuya reacción forma la fibrina. Además del aprovechamiento industrial de toneladas de carne destinadas a ser picadas, el invento tendrá sus connotaciones artísticas y gastronómicas, pues gracias a él los chefs podrán inventar nuevas formas de solomillo mucho más atractivas que la tradicional. Cosas veremos que harán hablar a las piedras.

LAS ETIQUETAS

2011-06-14T21:48:00.000+02:00

Nuestro ministerio de Sanidad quiere que las latas y los botellines de cerveza incorporen una nueva etiqueta, un aviso destinado a prohibir el consumo de esta bebida alcohólica a los menores de 18 años. Las estadísticas demuestran que los jóvenes españoles comienzan a beber a edades cada vez más tempranas y que el alcoholismo es un problema de salud de seria consideración para nuestro sistema sanitario.

Durante esta campaña, la administración espera poder contar con el apoyo de las familias, con el de los hosteleros y con el de los productores. Sostiene Aloysius que la educación se aprende en los hogares y que la cultura en las escuelas, aunque algunos progenitores piensen todavía que es tarea exclusiva de los maestros enseñarles a nuestros hijos tanto matemáticas como hábitos saludables. La educación para la salud es una materia de aprendizaje permanente en nuestra vida, y no sólo se estudia en las aulas.

Me consta que la mayoría de los hosteleros son responsables en el cumplimiento de las leyes que limitan la venta de bebidas alcohólicas a los jóvenes, aunque ramoneen por ahí algunas ovejas negras.

Tampoco creo que la industria cervecera se oponga a un tipo de medidas de efectividad cuestionable, pero que verdaderamente contribuyen a mejorar la imagen del producto, de forma semejante que la recomendación del consumo responsable o las advertencias en forma de pequeñas esquelas que ilustran desde hace tiempo las cajetillas de tabaco en España. Al respecto, ha quedado demostrado que “fumar perjudica gravemente su salud” resulta menos efectivo que ciertas imágenes escabrosas e impactantes que puedan impresionar desagradablemente al fumador y a su entorno de amistades. Y por si fuera poco, las admoniciones en los paquetes de tabaco no han demostrado un impacto disuasorio entre la población fumadora.

Me pregunta Aloysius si también está previsto poner señales de peligro a la entrada de los botellones, de las discotecas y de los after hours, o etiquetas en las litronas y en las demás botellas de cerveza, o si solo van a pagar el pato las latas y los botellines. Los ourensanos más veteranos recordarán aquel anuncio publicitario que podíamos ver en el cine antes de la proyección, el del chavalín y el botellín de la desaparecida cerveza San Martín, que finalmente se revelaba como un señor adulto de talla corta y no un tierno infante.

Los expertos defienden el encarecimiento del tabaco y de las bebidas alcohólicas, a base de impuestos, como una actuación efectiva a la hora de disminuir el consumo de estas sustancias. Pero no olvidemos que una de las justificaciones del botellón es la adquisición más barata de bebidas alcohólicas entre varios coleguillas, y que la Ley Seca en los EEUU tuvo unos efectos desastrosos gracias al incremento del contrabando y de la delincuencia. Una vez más, y ya van unas cuantas, la educación se me antoja como una medida excepcional, aportando información veraz para que cada uno pueda escoger en libertad.

SEGURIDAD ALIMENTARIA

2011-05-31T18:38:00.000+02:00

Todavía recordamos con preocupación la llamada enfermedad de las vacas locas o encefalopatía espongiforme bovina, una enfermedad causada por priones y que se puede transmitir al ser humano cuando consume ciertas partes de los animales infectados, especialmente su tejido nervioso. En el pasado, Ourense exportó al mundo entero las terribles consecuencias de la intoxicación por el metílico que adulteró cientos de partidas de bebidas alcohólicas, y en España padecimos la tragedia de la intoxicación por el aceite de colza.

Desde entonces, sostiene Aloysius que ya no sabemos ni lo que podemos comer o beber, que si el anisakis del pescado, que si los pepinos contaminados por Escherichia coli, que si las dioxinas en la carne del ganado porcino y aviar...

En Alemania acaba de desatarse una crisis alimentaria totalmente injusta contra las hortalizas españolas. Y precisamente en aquellas latitudes, en enero de 2011, comenzaron a conocerse los datos oficiales de la contaminación por dioxinas en la carne de cerdo y de aves de corral, al consumir piensos adulterados con aceites industriales. Algunas de estas sustancias químicas son extremadamente tóxicas y forman parte de la composición de algunos pesticidas y conservantes. 4700 granjas fueron clausuradas.

La historia se repite una vez más. Cuando se desataron los primeros brotes de la denominada epidemia de gripe porcina, países como Egipto sacrificaron la totalidad de su cabaña porcina sin esperar a que las autoridades sanitarias descartasen las transmisión de la enfermedad por vía digestiva.

Otra pandemia de gripe A, la que mató a más de 100 millones de personas entre 1918 y 1920, recibió el apelativo improcedente de gripe española, porque se desató entre las tropas norteamericanas acantonadas en Fort Riley (Kansas, EEUU) antes de combatir en la 1ª Guerra Mundial. Los anales de la medicina nos revelan que la sífilis fue conocida a partir del siglo XVI como mal español, otra inexactitud completamente arbitraria.

La supuesta contaminación de los pepinos españoles ha alcanzado una gran trascendencia por varios factores. En primer lugar, por la propia bacteria, una cepa muy virulenta de E. Coli enterohemorrágica, capaz de provocar un severo cuadro clínico conocido como síndrome urémico hemolítico, que ya ha matado a decenas de pacientes en Europa. En segundo lugar, porque el brote ha saltado las barreras sanitarias de varios países, detectándose casos en Alemania, Dinamarca, Suecia y también en España, pero aquí no entre los consumidores de pepinos u otras hortalizas crudas, sino en personas que habían viajado recientemente a Alemania. Y en último lugar, porque la contaminación ha podido producirse en varios escalones de la cadena de transporte alimentario, desde el cultivo original pasando por el transporte hasta la distribución final.

La buena noticia es que al parecer, el tratamiento de los enfermos con anticuerpos específicos contra esta singular bacteria comienza a dar sus frutos. Así sea.

PEQUEÑOS ÁNGELES HERIDOS

2011-04-29T00:17:00.003+02:00

La semana pasada descubrí en Twitter una noticia que me llamó poderosamente la atención. Venía a decirnos que el 52% de los pacientes que padecieron un cáncer durante su infancia consideraban esta experiencia como positiva, frente el 24% que la catalogaban como negativa. Estos porcentajes no son nada desdeñables, dado que en la actualidad la tasa de curación de esta patología se aproxima al 80%, en cifras generales.

No me gusta ver a los niños malitos. Ni siquiera por un catarro, y mucho menos por una enfermedad grave. Tratando de buscar más información al respecto, me encontré con las tablas de supervivencia de los pequeños con cáncer en España, y me llevé una agradable sorpresa. Entre 1980 y 1984, época en la que yo mismo era un estudiante más de la Facultad de Medicina de Santiago de Compostela, el porcentaje de supervivencia de todos los cánceres infantiles después de haber transcurrido 5 años desde su diagnóstico apenas alcanzaba el 54%. Sin embargo entre los años 1997 y 2000 dicha cifra se había incrementado hasta el 74%.

Los tumores más frecuentes seguían siendo las leucemias, con un 23% del total, seguidas por las neoplasias del Sistema Nervioso Central, con un 18%, y por los linfomas, con un 13%. Pero, ¿cuáles eran las causas que justificabann un incremento del 20% en la supervivencia del cáncer infantil desde el inicio de la década de los 80 hasta finales de los 90? ¿Pediatras y oncólogos más cualificados?, ¿tratamientos más eficaces?, ¿avances sustanciales en el diagnóstico precoz?, ¿mejor estado de salud de la población infantil en general?, ¿alimentación más adecuada?, ¿hospitales más modernos?... Posiblemente una combinación de todo lo anterior.

El cine español tampoco ha podido mantenerse al margen del sufrimiento infantil, y poco a poco han ido saltando a la gran pantalla historias protagonizadas por pequeños enfermos de cáncer, desde los pelados de “Planta 4ª” (Antonio Mercero, 2003), que arropaban sus travesuras hospitalarias bajo el lema de no somos cojos, somos cojonudos, pasando por la laureada “Camino” (Javier Fesser, 2008), basada en la historia real de una niña que se enfrenta con serenidad a un devastador cáncer neurológico, hasta las más actuales como “Vivir para siempre” (Gustavo Ron, 2010), en la que un niño de 12 años quiere comerse el mundo mientras lucha contra la leucemia o “El vuelo del tren” (Paco Torres, 2011), en la que una madre no pierde la esperanza de que su hija pueda vencer a la leucemia.

En “Cartas a Dios” (Eric-Emmanuel Schmitt, 2009), un niño con un cáncer terminal le escribe misivas a un Dios en el que no cree, pero que le ayuda a aceptar la muerte como parte inevitable de la vida. Pequeño ángel herido.

MAÑANA DE JUEVES SANTO

2011-04-22T01:44:00.001+02:00

Subimos por cuestas empinadas hasta el castro de Santomé. Casi nadie se atreve ya con la vieja calzada romana. Cruzamos el bosque de robles, madroños, pinos y laureles, donde dicen que aun permanece oculta una cova dos mouros. A sus 81 años, Adela nos cuenta las leyendas que conoció gracias a su abuela: - "dicen que las moras eran muy hermosas"...

Durante la Guerra Civil, en esa misma gruta que comunica la montaña con las orillas del Loña, se escondieron los vencidos para evitar las represalias de los vencedores. Maldita contienda fratricida.

Nos asomamos al barranco desde el que se escucha el rumor de los remolinos de las Marmitas de Xigante. Tercas piedras y aguas turbulentas van labrando el escarpado paisaje mientras el tiempo se ha detenido entre las ramas de los árboles. Qué difícil resulta vivir hoy en día entre los muros derribados y los caminos abandonados de este espléndido entorno, a tan solo escasos kilómetros de la capital ourensana.

En Mende, cerca del balneario abandonado, las zarzas y las enredaderas se han adueñado progresivamente del antiguo camino que conduce hasta los manantiales. El agua huele a azufre y la campiña a hierbabuena. Javier, el más viejo del lugar, recuerda cómo antaño acudían los enfermos para lavar sus úlceras y heridas en aquellas aguas termales.

Una viña abandonada nos flanquea. Murmuran los charcos. En una viga carcomida, una bola de musgo y hojas nos revela el nido de una carriza. De repente, la lluvia ha cesado y entonces la luz de la mañana de Jueves Santo vuelve a abrirse entre el frondoso corredor que hemos ido atravesando...

EL OPTIMISTA RACIONAL

2011-04-21T18:06:00.002+02:00

http://www.teoylamaquinadeideas.com/2010/10/31/cuando-ideas-cogen-si-ideas-tienen-sexo/

Sabedor de mi afición por la lectura, acaba de regalarme el generoso Aloysius un libro titulado “El optimista racional”, del prolífico Matt Ridley. Hace ya unos cuantos años que conozco a este excepcional divulgador gracias a otra obra suya, “Genoma”.

El bueno de Ridley, doctorado en Oxford y colaborador de medios tan prestigiosos como “The Economist”, ha escrito un ensayo en el que trata de derribar con fundados argumentos aquella máxima de los clásicos que aseguraba que cualquier tiempo pasado fue mejor.

Tal vez engañado por la ola de pesimismo económico y social que parece continuar inundando nuestras vidas, me llamó la atención unas líneas del libro en las que el autor afirma que nuestros prójimos contemporáneos, en líneas generales, viven mucho mejor que sus ancestros.

En uno de sus párrafos iniciales podemos leer que la disponibilidad de productos para comprar en Nueva York o en Londres es de diez mil millones, una cifra mareante que hace tan solo un siglo resultaría impensable. ¿Qué ocurrirá entonces dentro de 100 años?

Pero a pesar de que cada vez disponemos de mejores ecógrafos, vitaminas, ambulancias, vacunas, quirófanos, analgésicos, hospitales, insulinas, depuradoras, antibióticos… cientos de millones de seres humanos no consiguen superar la longevidad de sus padres o de sus abuelos. Nos quedamos sobrecogidos ante la magnitud de una desgracia colectiva, como la recientemente ocurrida en Japón o en Haití en un pasado muy cercano, pero las carencias cotidianas de muchísimas personas son el precio a pagar por la evolución constante de la especie humana sobre este planeta.

Para Ridley, la selección natural darviniana no queda restringida al ámbito puramente genético, sino que más bien afecta a las ideas. Una última paradoja, pues si bien las ideas residen en el cerebro, el encéfalo de un hombre o de una mujer contemporáneo no difiere tanto en tamaño y en composición con el de nuestros antepasados neardentales. Sí lo hace, en mi modesta opinión, en su estructura, en el número de interconexiones neuronales estimuladas sin tregua por el mundo que nos rodea. El teléfono es un invento que lleva conviviendo con nosotros varias décadas. Sin embargo, su mera existencia facilitó la invención y el desarrollo de Internet, una autopista de la información mediante la cual cada día entramos en contacto con millones de datos, con infinidad de ideas y opiniones que conforman una inteligencia humana colectiva y acumulativa.

Para seguir progresando, nuestra misión es procurar que las generaciones futuras puedan disfrutar de las maravillas que hoy tenemos y de las que a buen seguro vendrán en el futuro. Seamos pues optimistas, pero racionales.

TOCANDO EL FUTURO CON LOS DEDOS

2011-04-16T00:04:00.002+02:00

Me pregunta intrigado Aloysius si es verdad que ya estamos tocando con los dedos la medicina del futuro. Tal vez se haya quedado impresionado por un avance que comentábamos el otro día, aquel capaz de convertir células madre de la médula ósea de una mujer en espermatozoides.

Metidos de lleno en la reprogramación celular, un equipo de científicos norteamericanos perteneciente al Instituto Salk de Estudios Biológicos (La Jolla, California) ha conseguido convertir células de la piel de pacientes esquizofrénicos en neuronas. Por si fuera poca tamaña hazaña, lo verdaderamente importante del estudio ha sido el descubrimiento de que estas neuronas “cutáneas” poseen un déficit innato para establecer conexiones entre ellas mismas, exactamente igual a lo que ocurre con las neuronas “originales” de los pacientes esquizofrénicos. Además, estos científicos han conseguido desvelar cuáles son los genes implicados en la génesis de dicha patología.

Conservo en mi casa un ejemplar del documental “1% Esquizofrenia” dirigido por Ione Hernández y producido por Julio Medem, médico y cineasta. El título hace alusión al porcentaje de la población que puede llegar a padecer esta enfermedad psiquiátrica, ciertamente una de las más investigadas en la historia de la medicina. Los expertos entrevistados debatían sobre la posible etiología de la enfermedad, existiendo partidarios de teorías psicológicas y sociales, y otros que se decantaban por causas puramente biológicas. Estos últimos se apoyaban en los avances conseguidos en el tratamiento de la enfermedad con los diferentes psicofármacos. También se dejaba escuchar, bien alta, la voz de los enfermos y sus familiares. Algunos pacientes, aun reconociendo grandes mejoras en su vida cotidiana, se quejaban amargamente de los desagradables efectos secundarios de su medicación.

El refrendo de la hipótesis genética en el origen de la enfermedad podrá permitir en un futuro que deseamos cercano el desarrollo de fármacos personalizados que puedan corregir los defectos en las neuronas, actuando sobre los genes e incrementando su capacidad para interconectarse.

Trabajos similares con células pluripotenciales inducidas, aptas para transformarse en cualquier otra del organismo, están realizándose con diferentes patologías neurodegenerativas, como por ejemplo el Parkinson. Esperamos ansiosos el salto de estas técnicas rabiosamente innovadoras desde las pipetas, los microscopios y los bancos del laboratorio hasta el arsenal terapéutico que a buen seguro pronto manejaremos como médicos.

En una línea de investigación también novedosa, basada en los efectos de la hormona del crecimiento (GH) como factor neurotrópico a nivel neurológico, así como estimulador de la revascularización y remodelación del miocardio, se está trabajando en Galicia en el Proyecto Foltra, muy cerca de nuestras casas. Y recordemos que hace 300 años, F. William Robertson escribió: “hay un pasado que se fue para siempre, pero hay un futuro que todavía es nuestro”. Ojalá.

GAGARIN Y SU VIAJE ESPACIAL

2011-04-12T19:39:00.001+02:00

Mi hija Valentina y nuestra perrita Lucky´s se han quedado dormidas encima de mi cama. Profundas. Atenuadas, al fondo del pasillo, suenan las Variaciones Goldberg. ¿Somnífero?. Estoy leyendo las desventuras del cosmonauta Komarov. Y me da un coraje infinito. Por él. Por Laika.

http://www.elgonzi.com/2011/03/cosmonauta-vladimir-komarov-murio.html

MATESANZ APRENDIÓ EN LA TOSCANA

2011-04-10T22:20:00.000+02:00

Buen sitio para aprender...

http://www.larazon.es/noticia/8520-rafael-matesanz-el-cordon-no-sirve-para-uno-mismo

La imagen que ilustra esta entrada fue tomada en la estación ferroviaria de Florencia. Pertenece a una campaña destinada a fomentar la donación.

SOMNIA

2011-04-07T23:11:00.001+02:00

La gata sueña que la mujer está soñando con gatos blancos que duermen plácidamente sobre un lecho en el que descansan una mujer y su gata blanca.

EL FUTURO DE LA REPRODUCCIÓN

2011-04-07T22:30:00.003+02:00

Mis hijas están muy preocupadas por el fin del mundo. Y es que la magnitud de la catástrofe sufrida recientemente por Japón ha despertado de su letargo los vaticinios más sombríos sobre el destino de la humanidad. Juegos de cifras e ingeniosos sudokus considerando el día, el mes y el año de los atentados de las Torres Gemelas, combinaciones con la fecha del devastador terremoto y posterior tsunami japonés, el punto y final del calendario maya… todo parece coincidir anunciando el Armagedón.

Algunos que ya vamos cumpliendo años hemos tenido la oportunidad de sobrevivir a otros días del fin del mundo que ciertos profetas del terror y la desilusión ya habían anunciado durante el siglo pretérito. La historia nos ha enseñado desastres infinitamente más terribles que el cataclismo japonés: varias guerras mundiales, el holocausto judío, la extinción de los dinosaurios, la explosión de la bomba atómica… La literatura y el cine están repletos de obras empeñadas en hacer desaparecer de la faz de la Tierra cualquier vestigio de la raza humana. Quizás no estemos contentos con nosotros mismos, con nuestro pasado y con la herencia que le vamos a dejar a las generaciones futuras.

Lo que sí parece claro es que con la tragedia de Fukushima ha llegado el final de los tiempos para la energía nuclear, por lo menos tal y como la venimos explotando hasta el día de hoy.

En biología, algunos expertos piensan que la posibilidad de mejorar el genoma humano permitirá en este planeta el desarrollo de una nueva especie de hombres y mujeres que nacerán libres de enfermedades y con sus capacidades físicas y mentales potenciadas hasta límites hoy en día insospechados.

La clonación de animales (como la famosa oveja Dolly) representó un punto de inflexión en la reproducción humana. El 29 de mayo de 2005 publiqué en La Región un artículo titulado “El combate de las amazonas” en el que especulaba con la desaparición del sexo masculino en un mundo futuro donde las técnicas de clonación permitieran que las mujeres no necesitasen a los hombres para perpetuar la especie.

En el año 2008, científicos británicos de la Universidad de Tyne (Newcastle) consiguieron transformar células madre procedentes de la médula ósea de una donante en espermatozoides. El perfeccionamiento de esta técnica permitiría avanzar en el tratamiento de la infertilidad. Pero, si los espermatozoides naturales, procedentes del varón, puede sustituirse perfectamente por aquellos otros obtenidos a partir de células madre femeninas, ¿qué nos espera en el futuro?

Mis hijas se han quedado más tranquilas, porque el fin del mundo, como el “Soberano”, es cosa de hombres.

DURA LEX, SED LEX

2011-04-02T14:41:00.001+02:00

Aprovechamos este aforismo clásico sobre la Ley en general para introducir una serie de breves reflexiones sobre política sanitaria y gasto farmacéutico. Recogiendo para reciclar una serie de envases de medicamentos caducados en su casa, la otra tarde me apuntaba Aloysius que todo este follón que se está montado con los medicamentos genéricos quizás se arreglaría con una nueva legislación nacional sobre la materia.

Como conozco su afán lector lo he remitido al Boletín Oficial del Estado, y más concretamente a la Ley 29/2006, de 26 de julio, de garantías y uso racional de los medicamentos y productos sanitarios, texto que en las primeras 20 líneas de su exposición de motivos ya deja bien claro cuál es el papel del médico en todas estas cuestiones: “es una figura central en las estrategias de impulso de la calidad en la prestación farmacéutica, dado el papel que se le atribuye en el cuidado de la salud del paciente, y por tanto, en la prevención y el diagnóstico de la enfermedad, así como en la prescripción, en su caso, de tratamiento con medicamentos”.

Esta misma ley recoge en su artículo 8 la definición de medicamento genérico: “Todo aquel que tenga la misma composición cualitativa y cuantitativa en principios activos y la misma forma farmacéutica y cuya bioequivalencia con el medicamento de referencia haya sido demostrada por estudios adecuados de biodisponibilidad. Las diferentes sales, ésteres, éteres, isómeros, mezclas de isómeros, complejos o derivados de un principio activo se considerarán un mismo principio activo, a menos que tengan propiedades considerablemente diferentes en cuanto a seguridad y/o eficacia. Las diferentes formas farmacéuticas orales de liberación inmediata se considerarán una misma forma farmacéutica. El solicitante podrá estar exento de presentar los estudios de biodisponibilidad si puede demostrar que el medicamento genérico satisface los criterios pertinentes definidos en las correspondientes directrices detalladas”.

Las discusiones más enconadas entre los expertos en la materia se centran precisamente en la definición de biodisponibilidad, un término farmacocinético que hace referencia a la dosis de un fármaco que alcanza el tejido sobre el que realiza su actividad, es decir, sobre su diana terapéutica. Como este cálculo es prácticamente imposible de realizar en el ser humano, entonces en la práctica la biodisponibilidad se considera el porcentaje de fármaco que aparece en el plasma del paciente.

De ahí que algunos medicamentos, sean de marca o genéricos, dependiendo también de los excipientes en que son vehiculizados, y a pesar de estar presentes en la sangre del paciente en el mismo porcentaje, puedan tardar más o menos tiempo en alcanzar el órgano diana y realizar su efecto. Si a todo estos añadimos la variabilidad individual de la respuesta ante el mismo medicamento, la madeja continua tremendamente enredada. ¿Quién la desenmarañará? Difícil respuesta. Mientras el catálogo gallego de medicamentos se enfría en la nevera del Tribunal Constitucional por el recurso del Ministerio de Sanidad, en Castilla-La Mancha y en Extremadura, ambas gobernadas por el PSOE, copian el modelo de Galicia. Me lo expliquen.

http://www.elcorreogallego.es/opinion/la-quinta/ecg/extremadura-copia-modelo-gallego-farmacos/idEdicion-2011-02-28/idNoticia-644284/

NO HAY FUTURO

2011-03-31T00:40:00.000+02:00

A pesar de los medicamentos, llegó un dia en el que no consiguió curarse a si mismo. Entonces, tuvo que echar el cierre al negocio, y desde entonces colecciona en un reloj averiado los pocos minutos que le van quedando de vida.

EN EL CORAZON DE LA RIBEIRA SACRA

2011-03-27T16:36:00.004+02:00

Mañana de sábado y marzadas, repentinas cortinas de lluvia que ocultan el sol volando en paralelo sobre el paisaje indefenso. Nos protegemos del temporal tras las ventanas y observamos la fragilidad de unas gotas de agua que engañan nuestra mirada, fantástico espejismo que por instantes las desvirtúa en los níveos pétalos de la flor de los cerezos. Antes de comer y de probar el vino, sangre de estas tierras que también disfrutaron romanos y cenobitas, recorrimos los viñedos y los bancales listos para recibir la nueva plantación, la bodega todavía en calma, el cuarto de los aperos donde dormitan olvidadas las viejas nasas de castaño y mimbre, antaño trampa y prisión de las tan cotizadas anguilas, los orgullosos silos abandonados que almacenaron el cemento necesario para la construcción de las presas hidroeléctricas, la soledad de la estación del tren, las riberas del Cave en las que un pescador solitario probaba suerte con las cañas, las vecinas pendientes de Sober, a tiro de piedra, despabiladas de su letargo por un can de palleiro que retador le ladraba a las nubes grises prestas a parir aguaceros. Hace décadas que se extinguieron los sabrosos cangrejos de río. Al irse empapando el campo, las gallinas corrieron a buscar refugio en su corral y nuestro tiempo transcurría sosegado. Antes del crepúsculo, repasamos con nuestros amables anfitriones los recuerdos de todas aquellas vendimias y pesquerías, los premiosos viajes en tren acunados por el traqueteo fatigado de las veteranas locomotoras, los festines cotidianos de ciruelas y truchas. Atrás dejamos las estancias silenciosas de la casa que todavía aguardan el regreso del bullicio y las risas de los niños.

PONGAMOS QUE HABLO DE...

2011-03-22T14:38:00.002+01:00

...Atención Primaria de la Salud. Así, con mayúsculas. Porque el acuerdo es unánime, sin fisuras. Todas las sociedades científicas entienden que en momentos de crisis la atención primaria debería ser la piedra angular de nuestro Sistema Nacional de Salud (SNS). Por ejemplo, el Dr. Josep Basora, presidente de SEMFYC (Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria) pide que se lleve a cabo el acuerdo sobre primaria alcanzado en el Consejo Interterritorial (CI). También el Dr. Benjamín Abarca, presidente de SEMG (Sociedad Española de Medicina General) aboga a favor de dicho pacto, así como por el incremento progresivo del 25% en los recursos destinados al primer nivel. Por último, el Dr. Julio Zarco, presidente de SEMERGEN (Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria) reclama que las autonomías trabajen coordinadas y en positivo dentro del CI y pone como ejemplo de lo contrario las diferentes políticas de contención del gasto farmacéutico.

Pues bien, la realidad se empeña tozuda en marchar por otros derroteros. Para demostrarlo recojo varios titulares de la prensa especializada. Los profesionales sanitarios piensan que los políticos no están al servicio de la sostenibilidad del SNS. Desconfían de aquellos incapaces de alcanzar un Pacto de Estado por la Sanidad tan necesario. Eso sí, para mandar aviones españoles a Libia hemos estado bien ligeros. Mientras el gran compromiso por la sanidad sigue estancado, el Ministerio de Sanidad reclama un pacto para la dependencia, más papel mojado y política para la galería, y si no que se lo pregunten a todos los prójimos que todavía esperan (o desesperan) por este tipo de ayudas. Por si fuera poco, las mismas sociedades científicas de atención primaria critican que la Ley de Salud Pública no fije un calendario de vacunas único en España, si bien el texto final permite variaciones en las autonomías por razones epidemiológicas. Y mientras el Consejo Económico Social, en su informe sobre la descentralización de la sanidad, alerta sobre las deficiencias de la coordinación de nuestro SNS, reclamando cambios sustanciales en el Consejo Interterritorial, el secretario general de Sanidad, D. José Martínez Olmos, descarta cualquier modificación legal al respecto. Como verán, un auténtico cúmulo de despropósitos.

Y es que resulta que en medio de la crisis ya empieza a haber ruido de sables. No teman, me explico. Son varios los responsables políticos de diferentes servicios autonómicos de salud los que se han manifestado, con suma precaución y siempre por canales no oficiales, respecto a la imposibilidad de asumir el gasto sanitario de sus comunidades si no pueden seguir endeudándose. En esta tesitura, podrían plantearse devolver al antiguo INSALUD le gestión sanitaria de su autonomía. La otra circunstancia a la que podrían verse abocados es a limitar su cartera de servicios o inclinarse por el copago, rompiendo de esta manera la equidad entre los ciudadanos de este país. Ya decía Voltaire en el XVIII que sólo es inmensamente rico el que sabe limitar sus deseos. Y no se olviden. La atención primaria sigue estando ahí, al pie del cañón. Apóyenla. Defiéndanla. Quiéranla. Mímenla.

LA MUERTE EN JAPÓN

2011-03-18T22:12:00.002+01:00

Me confieso un profundo admirador de la idiosincrasia y la cultura japonesas. El comportamiento de sus habitantes en estos días de tremenda tribulación viene a reforzar todavía más este especial sentimiento. Una nación asolada por la furia desatada en la tierra y en el mar, lacerada sin piedad por el flagelo de los incendios y de la radioactividad, a duras penas trata de erguir sus estructuras aislada por su insularidad y sumida en un drama del que nadie apenas ha mencionado una palabra: su demografía en declive. Al contrario de lo ocurrido durante la milagrosa recuperación tras la derrota en la 2ª Guerra Mundial, el Japón actual padece una bajísima natalidad junto a un escaso flujo migratorio. Si dicha tendencia no es corregida se estima que en lo que resta de siglo la población nipona quedará reducida a la mitad, con una tasa de dependencia insoportable para sus asfixiadas arcas públicas. Entonces, ¿quiénes levantarán un nuevo país de sus cenizas? Sostiene Aloysius que hasta la Yakuza (mafia japonesa) ha apelado a su particular código de honor para aportar sus ingentes recursos económicos a la ansiada reconstrucción nacional.

Hace un tiempo me maravilló una película titulada "Okuribito" (Yôjirô Takita, 2008), traducida al español como “Despertares” (título que realmente nada tiene que ver con la cinta), y que tejía su afable trama argumental en torno al secular ritual funerario japonés. ¿Cómo aceptará tamaña sangría una nación moderna y a la vez apegada a sus ancestrales tradiciones? ¿Tendrán los violoncelistas que enterrar a los muertos?

Mientras desde el confort de nuestros hogares asistimos como testigos impotentes ante tanta desgracia, me vienen a la memoria aquellas fantásticas películas de bajo presupuesto sobre catástrofes que anticipaban el Apocalipsis a las metrópolis del país del sol naciente, o aquellas otras obras maestras del genial Kurosawa edificadas sobre el estoicismo y el sentido de sacrificio del héroe japonés. Precisamente este tipo de categoría es la que ya han adquirido en vida los 50 liquidadores que se enfrentaron desde un primer momento al desastre nuclear en la central de Fukushima. Como recompensa les espera la muerte, al igual que ocurrió con aquellos otros valientes que lucharon para controlar la catástrofe de Chernobyl.

Esta vez también la solidaridad internacional se ha puesto en marcha. El amor al prójimo debería estar activado siempre, pero en estas ocasiones dramáticas parece despertar de su letargo. La Sociedad Española de Medicina General (SEMG) me ha hecho llegar un correo electrónico informándome sobre la posibilidad de que los médicos españoles que así lo deseen puedan viajar a Japón para ayudar en tareas sanitarias. A la llamada seguro que acudirán aquellos compañeros especialistas en medicina de emergencias y catástrofes. Y quizás con intencionada casualidad, Aloysius está escuchando el clásico de Deep Purple, de su Lp “Made in Japan” titulado “Smoke on the water”… El humo se eleva sobre las aguas y el fuego está en el cielo. Sin embargo yo prefiero aquel haiku de Yamagushi Sodo (1643-1716) que decía:

“esta primavera en mi cabaña

absolutamente nada

absolutamente todo”

OTRAS MEDICINAS

2011-03-11T22:22:00.002+01:00

Imágenes del libro "A Surgical Casebook" de Hanaoka Seishu (1760 - 1835)

http://www.nlm.nih.gov/news/ttp_surgcasebk.html

Divagando la otra tarde con Aloysius sobre la capacidad curativa de la medicina occidental, altamente tecnificada a la par que deshumanizada, confrontábamos tal complejidad frente al sencillo efecto terapéutico que consigue la empatía bien dosificada en la relación entre el médico y los pacientes. Entonces me acordé de una historia que hace tiempo me contaron sobre un cirujano japonés capaz de obtener unos resultados fantásticos operando los casos más complicados de hipertensión portal. Esta afectación del sistema venoso del hígado puede cursar con unas complicaciones muy graves, desde la ascitis (acumulación de líquido en el abdomen) hasta la afectación específica del encéfalo, pasando por la aparición de varices esofágicas, que si se rompen y sangran, pueden provocar el final de la vida de un paciente desangrado.

Cuando los cirujanos franceses tuvieron conocimiento de los trabajos de su colega japonés, decidieron invitarlo a París, para aprender su asombrosa técnica quirúrgica. El resultado fue desastroso, pues todos los enfermos operados por el médico nipón fallecieron en el postoperatorio. ¿Qué falló?, ¿la habilidad técnica o el paciente? Por su gravedad, los enfermos parisinos eran semejantes a los japoneses, no por su genética. Siempre quedaría la duda de si el médico oriental había manipulado el resultado de sus trabajos. La historia terminó con el otrora prestigioso cirujano en un avión rumbo de vuelta al reino del sol naciente y con la entronización de la medicina occidental que, sin obtener resultados positivos, se consolaba con la pérdida de los pacientes debida al curso normalmente funesto de la enfermedad natural.

Le recordé a Aloysius la historia de otro médico japonés: Hanaoka Seishu, que vivió a caballo entre los siglos XVIII y XIX. Estudió en Kyoto medicina tradicional china y cirugía basada en las enseñanzas occidentales. Finalizada su etapa formativa, regresó a su pueblo y comenzó a aplicar en sus paisanos los conocimientos obtenidos en ambas ramas de la medicina. Su éxito se basó en el empleo de un anestésico que administraba a sus pacientes por vía oral, llamado Mafutsusan o Tsusensan, una mezcla de hierbas altamente tóxicas que él mismo preparaba en forma de cocción.

Mientras el Dr. Seishu extraía sin dolor todo tipo de tumores, algunos de ellos alojados profundamente en el cuerpo de los enfermos, en occidente comenzaba a dar sus primeros pasos en la anestesia experimentando con el óxido nitroso, el famoso gas hilarante empleado en las atracciones de feria, con el cloroformo, siendo pionero en su uso el obstetra escocés James Y. Simpson, enterrado con honores de jefe de estado a pesar de haberse cargado a varias decenas de desdichadas con tan peligrosa sustancia, o con el Letheon descubierto por el dentista bostoniano W.T.G. Morton, simple éter sulfúrico rectificado, anestésico de utilización generalizada en cirugía a partir de 1846. La historia de la Medicina también recoge algunas injusticias.

El Dr. C. W. Long descubrió los efectos del éter sulfúrico 4 años antes que Morton, pero no publicó sus resultados hasta 1849. Para unos el fulgor de la gloria, para otros las cenizas del olvido.

VETERINARIO

2011-03-02T17:29:00.001+01:00

El pequeño Ros siempre quiso estudiar veterinaria para así poder curar a sus mascotas enfermas. Pasó el tiempo, y el Ros se hizo mayor, estudió veterinaria, y un buen día se percató que aquellos pequeños amigos poco a poco habían ido desapareciendo al padecer una indisposición incurable, que se llamaba vida.

De esta sutil manera, descubrió cómo había malgastado su tiempo y cuán inútil había resultado su aprendizaje; porque ¿cuántas gotas de sangre caben en el corazón de un caballo o en el de un perro?...

THE ITALIAN JOB

2011-03-01T19:20:00.000+01:00

Que me perdone el lector, pero resulta que “The italian job” es el título de una película que me viene que ni pintado para encabezar estas consideraciones. Se trata de una original intriga de robos y estafas cuya versión original fue protagonizada en 1969 por el incombustible Michael Caine y el remake del 2003 por Mark Wahlberg.

Salvando las diferencias, a mi juicio Italia y España se parecen en muchas cosas. Son dos naciones conformadas sobre reinos y estados que brillaron con esplendor en el pasado, de ahí las notables diferencias culturales entre sus ciudadanos según el lugar dónde vivan, norte o sur, levante o poniente, campo o ciudad. Su idiosincrasia está plagada de estereotipos, retratados en el cine con genial maestría por maestros como Fellini o Berlanga. A nosotros sólo nos falta Berlusconi, dirigente posible en un país que vive pegado a la televisión. Dicen que en Italia están acostumbrados a las crisis, a los niveles bajos de PIB y a las medidas de racionalización del gasto público, pues llevan décadas inmersos en esa vorágine. Es un país duro, por algo tiene forma de bota.

Respecto a la contención del gasto farmacéutico, la propuesta italiana estaría basada en 6 puntos:

1º/ techo al porcentaje de gasto, una especie de hasta aquí hemos llegado y esta frontera no la traspasa nadie;

2º/ si el gasto es limitado, las prestaciones también;

3º/ copago regulado, en el sentido de coparticipación con los seguros privados;

4º/ establecimiento de guías de prescripción que favorezcan el uso de genéricos;

5º/ distribución de fármacos directamente a los hospitales,

6º/ debatir el precio de los medicamentos entre el Estado y la industria farmacéutica.

De esta manera, los farmacéuticos recibirían un porcentaje fijo según receta, y no según el precio del medicamento. No olvidemos que en Italia no todo es textil y moda, pues su patronal italiana farmacéutica es muy potente, con varias multinacionales tirando del carro de la investigación, el desarrollo y la innovación.

En Italia, como en España, la cobertura es universal; pero, a diferencia de nosotros, las prestaciones allí son mínimas. El resto de los servicios dependen del copago y están gestionados por las diferentes regiones italianas. El problema se llama equidad.

Para ahorrar, en nuestro entorno muchos han pensado en el copago, aunque renieguen de él en público, pues sería un suicidio político. La coparticipación con los seguros privados y su bonificación fiscal podría ser útil en el segmento poblacional que nunca va al médico. Las guías basadas en la evidencia científica (médica y económica) recomendando los mejores fármacos para cada patología es algo que tradicionalmente se viene demandando desde el estamento facultativo, incluso en tiempos de bonanza. Y así, si algo se pudiera salvar de la propuesta italiana, sería nada más aquello necesario para mantener la equidad, la calidad y la eficiencia de nuestro sistema sanitario.

LA SOSTENIBILIDAD DEL SISTEMA

2011-02-24T20:36:00.001+01:00

Ha llegado a mis manos la última declaración de la Organización Médica Colegial (OMC) sobre la sostenibilidad de nuestro sistema sanitario, cuestión que desde luego nos preocupa a todos.

Seguimos manteniendo la idea de que nuestro sistema es eficiente, equitativo y con una repercusión en salud equiparable a las mejores del mundo. La eficiencia significa que conseguimos buenos resultados según los medios empleados. La equidad es sinónimo de igualdad, y se refiere a que cualquier ciudadano puede acceder a los recursos sanitarios públicos en las mismas condiciones. Y respecto a los resultados de salud éstos engloban los resultados clínicos, los centrados en el paciente (humanísticos) y los resultados económicos y de actividad asistencial.

El otro día le escuché decir a D. José María Fidalgo, ex Secretario General de Comisiones Obreras (CCOO) que nuestro sistema sanitario público es barato, en otras palabras, que conseguimos resultados de salud similares o mejores a los obtenidos por otros países que destinan un porcentaje mayor de su producto interior bruto (PIB) a la financiación de su sanidad.

En esta línea, no se trataría entonces de recaudar más, sino de gestionar mejor. En economía de la sanidad, algunas medidas recaudatorias como por ejemplo el copago o el céntimo sanitario, han demostrado una evidencia científica más que dudosa.

¿Sería lógico racionalizar la utilización de ciertas altas tecnologías, sofisticadas y costosas? Entendemos que si este tipo de medidas de contención se imponen en el gasto farmacéutico, podrían aplicarse a otros campos de gestión. Criticamos la falta de cohesión en un país donde coexisten 17 tarjetas sanitarias, 17 historias clínicas, en soporte clásico o informatizado, 17 carteras de servicios, y donde se han construido sin mesura hospitales que distan, en algunas ocasiones, menos de 50 kilómetros entre unos y otros, dependiendo de la comunidad autónoma que se trate.

Están en el candelero las medidas administrativas tomadas para controlar el gasto farmacéutico, sin lugar a dudas, una porción suculenta del presupuesto global sanitario en España. Existe un copago farmacéutico establecido desde hace tiempo, pues los usuarios pensionistas de este país (excepto MUFACE y similares) no pagan ni un céntimo en las farmacias por los medicamentos prescritos por los médicos de la sanidad pública, mientras los activos abonan un porcentaje variable, en la mayoría de los casos un 40%. Muchas voces claman sobre el desfase y la obsolescencia de esta práctica, pues creen que sería más justo aplicar la cantidad de copago según el nivel de las rentas, y no según el estado de capacitación laboral. Porque al final, todo se reduce al conocimiento del problema de salud que abordamos, en cómo lo abordamos y en cuánto nos cuesta esta faena.

PASADO Y FUTURO

2011-02-19T23:36:00.000+01:00

Ourense sigue quedando muy lejos de Madrid. El tren parte puntual, a las 00.15 horas, y llega a la estación de Chamartín a las 8.00. Desde las 9.30, me paso todo el día reunido en la sede de la OMC, en la Plaza de Las Cortes, con los compañeros de las vocalías provinciales de atención primaria urbana. Escucho atentamente la intervención de José María Fidalgo, ex secretario general de CCOO, médico, cirujano ortopédico. El panorama futuro de nuestra profesión continúa siendo oscuro, para variar. Visita a la sede del Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Madrid. Una delicia contemplar tantas joyas y personajes históricos juntos: Gimbernat, Cajal, Marañón... El Dr. Miguel Ángel Sánchez es un generoso anfitrión. En una de las vitrinas de la biblioteca, contemplo un ejemplar de "La Mujer", de Don Santiago Ramón y Cajal. Parece ser que nuestro Nobel de Medicina era un "poco" machista. Son palabras de la Dra. Inés Picornell Darder, jefa del Servicio de Neurofisiología Clínica del Hospital de Móstoles. Más tarde, ella nos desvelaría los secretos del sueño y de sus patologías, con su acento balear amable, aterciopelado, como quien narra a un niño una historia maravillosa. Se nota su devoción por la epilepsia infantil. A las 22.30 horas, de vuelta a casa. Imposible dormir, por mucho que se empeñe en acunarme el traqueteo del tren. Ni fase REM ni leches. Intento ojear "Un estudiante de Alabama y otros ensayos biográficos" de Sir William Osler, pero el continuo vaivén impide mi concentración en su lectura. A las 5.00 horas, empiezo a vislumbrar las luces de mi hogar. Definitivamente, Ourense sigue quedando muy lejos, de cualquier parte.

NO HAY OLVIDO

2011-02-17T19:15:00.000+01:00

Llegará un momento

en el que

después de mi muerte,

conseguirás aplacar tu llanto.

En ese preciso instante,

comenzaré a vivir

para siempre.

LA PATENTE DE LOS MEDICAMENTOS

2011-02-16T22:58:00.001+01:00

Un documento histórico. El daguerrotipo de Albert Sands Southworth y Josiah Johnson Hawes, en el que se muestra a William Morton y a John Warren operando a un paciente anestesiado con éter sulfúrico en el Hospital General de Massachusetts (1847).

Acaba de sorprenderme el generoso Aloysius con su último regalo, una copia en DVD de “El gran momento”, película dirigida por Preston Sturges en 1944 en la que Joel McCrea daba vida al odontólogo norteamericano William Morton. Corría el 30 de septiembre de 1846 cuando este dentista conseguía extraerle sin dolor un diente a su paciente Eben Frost, inaugurando así la era de la anestesia odontológica. En clave de comedia, la trama del film gira en torno al descubrimiento del éter sulfúrico como anestésico y al conflicto generado entre Morton y la sociedad de la época por la patente de tan capital hallazgo.

El hecho de ver de nuevo esta cinta cinematográfica ha supuesto una curiosa casualidad respecto a uno de los temas de moda en la sanidad pública, el uso de los medicamentos genéricos, comercializados una vez haya vencido la patente de la marca original.

En España está vigente la Ley 29/2006, de 26 de julio, de garantías y uso racional de los medicamentos y productos sanitarios, en la que claramente se expresa que los genéricos no podrán ser comercializados hasta que hayan transcurrido 10 años desde la fecha de la autorización inicial del medicamento de referencia. En otras palabras, la patente de producto para una entidad química novedosa, un fármaco en este caso, representa el tiempo durante el cual el laboratorio descubridor puede explotar en exclusiva el producto patentado, en la práctica la ausencia total de competencia comercial.

El tema tiene su complejidad, puesto que la industria farmacéutica necesita la protección de la patente para obtener unos beneficios capaces de enjugar el elevado desembolso realizado durante los períodos de investigación, desarrollo y promoción de cada fármaco. De no ser así, no habría negocio, y está claro que el motor de la investigación en medicina corresponde indudablemente a la iniciativa privada. Sin embargo, las voces críticas insisten en que los laboratorios sólo investigan las líneas patológicas rentables, como el cáncer o la obesidad, por ejemplo, abandonando a su suerte a enfermedades minoritarias por su baja incidencia o por afectar a colectivos desfavorecidos que no pueden sufragarse la medicación, como la enfermedad de Chagas o la tripanosomiasis africana, más conocida como enfermedad del sueño.

El vencimiento de las patentes farmacológicas pudiera representar un sistema de protección antimonopolio. La porfía de William Morton consistía en evitar que otros médicos pudieran utilizar también el éter sulfúrico para anestesiar a los pacientes. Afortunadamente cambió de opinión, al compadecerse de una indefensa muchacha en la antesala de un quirófano, cuando iba a ser sometida sin anestesia a una dolorosa operación. En otra ocasión, hablaremos del uso compasivo de los medicamentos. Porque en este fascinante mundo de las medicinas no todo es negocio y avaricia. Afortunadamente.

EL "CONCETO"

2011-02-11T21:00:00.001+01:00

Recuerdo con especial cariño aquella interpretación que Manuel Manquiña hacía de Pazos, un narcotraficante gallego en “Airbag” (Juanma Bajo Ulloa, 1997). Hay que ver el juego que daba una simple letra cayéndose de una palabra, como una fruta madura en verano, cómo cambia el significado de un vocablo cuando alguien confunde su sentido.

He tenido la oportunidad de leer esas antologías del disparate que de vez en cuando se dejan ver por los mundos reales y virtuales, generalmente florilegios de dislates recopilados en las aulas patrias o en las consultas de los médicos. Una paciente anciana ya fallecida, ocurrente donde las hubiera, me contaba que tomaba unas pastillas para controlar su tensión llamadas “bernardinas”. En realidad quería referirse al medicamento Brinerdina ®, un cóctel de diurético y alcaloide de la rauwolfia que se empleaba en los tiempos heroicos para el tratamiento de la hipertensión arterial. Otro caballero calmaba los dolores de su artrosis con “nenúfar”, un apelativo acuático y floral más eufónico a la hora de definir al popular Neobrufen ®, tal vez el antiinflamatorio más famoso en el mundo. Por último, una paciente conseguía aplacar su desasosiego tomándose antes de acostarse cada noche un comprimido de “tranquilizin”, hete aquí un concepto más práctico para definir el archiconocido ansiolítico Trankimazin ®.

Ahora que las recetas con electrónicas y los informes generalmente se escriben en el ordenador, resulta más difícil equivocarse con el nombre de las medicinas. Mucha culpa de los errores en la comunicación entre médicos y pacientes la tenemos los facultativos, empeñados en utilizar una compleja jerga profesional plagada de hermetismos.

Pero como donde las dan las toman, el mordaz Aloysius acaba de inundarme el correo electrónico con ciertas frases maliciosamente entresacadas de algunos informes médicos.

Aquí dejamos algunas, como prueba para la posteridad: “resbaló en el hielo y sus piernas fueron en direcciones opuestas, a primeros de diciembre”, “al segundo día tras la operación, su rodilla estaba mucho mejor, y al tercero había desaparecido completamente”, “el paciente está deprimido desde que comenzó a visitarme, en 1983”, “sujeto varón de 69 años, decrépito pero de aspecto sano, estado mental activo, pero olvidadizo”, “el paciente presenta dolores de cabeza ocasionales, constantes, infrecuentes”, “afirmó que había sufrido estreñimiento durante casi toda su vida, hasta 1989, cuando se divorció”, “el paciente abandonó el hospital sintiéndose mucho mejor, salvo por sus dolencias originales”; y por último, la guinda del pastel: “la paciente expiró en el suelo, tranquilamente”.

Habrá que revisar detenidamente todos estos concetos, porque de todos es bien sabido que el tiene boca, se equivoca.

A VUELTAS CON EL GASTO SANITARIO

2011-02-03T00:50:00.001+01:00

Estos días el previsor Aloysius ha estado ciertamente enfrascado en varias cuestiones económicas relacionadas con la sanidad pública. Su último correo electrónico viene repleto de reflexiones que a buen seguro ha estado barruntando calculadora en mano.

En España, los datos estadísticos generales sitúan nuestro gasto sanitario público aproximadamente en unos 1300 euros anuales por ciudadano, cantidad que oscilaría 500 euros arriba o abajo dependiendo de las CCAA. Aún así, a nivel global, seguimos estando entre las naciones con el gasto sanitario más bajo de la Comunidad Europea.

La experiencia se empeña tozuda en demostrarnos cómo cada año este desembolso se incrementa continuamente. Dicha tendencia al alza se viene constatando desde los años 70 del pasado siglo XX, y aunque es más patente en los países desarrollados, también se ha detectado en los países en vías de desarrollo y en aquellos otros denominados emergentes. Podríamos decir, sin temor a equivocarnos, que el gasto sanitario público se ha triplicado en los últimos 50 años.

Pero en este aspecto influye notablemente la penetración de la sanidad privada. En nuestro país, las CCAA con mayor presencia de las compañías aseguradoras privadas sanitarias (Cataluña, Madrid y Baleares) tienen un gasto sanitario público menor. El ejemplo contrario se da en Asturias y Extremadura. En Galicia, por aquello del tópico, nos quedamos en la mitad de la tabla: ni subimos, ni bajamos.

Los especialistas en seguros sanitarios privados estiman que si el gobierno adoptara medidas de desgravación fiscal aplicables a este tipo de productos, el sistema sanitario público podría descargarse de unos 1500 euros por persona y año, fundamentalmente a expensas de todos aquellos usuarios que durante muchos años no precisan o no utilizan los recursos sanitarios públicos. Está claro que el sano ni toma medicinas ni ingresa en los hospitales. Pero también que la grandeza de nuestro sistema nacional de salud, universal y equitativo, radica en su financiación a través de los impuestos que todos pagamos.

Existen diversos trabajos que han demostrado que las diferencias individuales respecto al gasto sanitario tienen que ver más propiamente con la proximidad al momento de la muerte del paciente que con la edad del mismo, aunque desde Galicia desde Ourense nos venimos quejando del envejecimiento poblacional como una de las causas que justificarían nuestro mayor gasto sanitario.

Aún así, una mejor gestión en el diagnóstico, tratamiento y seguimiento de las patologías crónicas demuestra efectos correctores respecto al gasto sanitario global. Hay otros factores que disparan el gasto sanitario, desde la aplicación de tecnologías más modernas y costosas hasta la medicalización de nuestra sociedad, que cada vez demanda una mayor asistencia sanitaria como consecuencia del incremento del nivel de vida y bienestar. Entonces, ¿dónde situaremos el techo de este gasto? De todos depende…

PERSUASION NARRATIVA

2011-01-27T17:35:00.001+01:00

Termina de pasarme Aloysius un artículo muy interesante firmado por Juan J. Igartua, de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Salamanca, sobre la llamada persuasión narrativa. Ha sido publicado en un número muy reciente de la Revista de Comunicación y Salud, y trata de explicarnos el valor que poseen ciertas técnicas de educación y entretenimiento en la comunicación para la salud.

Pero, ¿para qué sirve este tipo de comunicación? Definiendo dicha entidad por sus objetivos, estaríamos hablando de cambiar comportamientos, actitudes, creencias y normas sociales con la finalidad de incrementar la calidad de vida de las personas y mejorar la salud pública en general, siempre dentro de unos límites culturales precisos.

En este aspecto, las estrategias de educación – entretenimiento suponen una prometedora innovación. Nos moveríamos en un territorio fronterizo entre las ciencias de la salud y los medios de comunicación, en el primero de los casos, optimizando todo lo que conocemos respecto a las modificaciones conductuales, y en el segundo, aprovechando los usos y los efectos de la potente comunicación mediática.

¿Podría el uso de las narraciones de ficción inducir modificaciones en las actitudes de las personas? Veamos la utilidad de la persuasión narrativa y en qué se diferencia de una mera campaña informativa.

En primer lugar, la persuasión narrativa se refiere a acontecimientos concretos, no hastía con informaciones exhaustivas. En segundo lugar, se basa en personajes, no aporta información a secas o señala advertencias. Además entretiene y divierte, provocando a la vez un efecto educativo. Finalmente, posee una estructura narrativa completamente definida, con planteamiento, nudo y desenlace. Por poner unos ejemplos, estas actividades han demostrado su utilidad a la hora de prevenir el contagio de la infección por el VIH – SIDA, para evitar embarazos no deseados, como medios de apoyo en pacientes a tratamiento por un cáncer de mama o para combatir la incidencia de la obesidad y de la hipertensión entre los adolescentes.

http://www.revistadecomunicacionysalud.org/index.php/rcys/article/view/19

Todo esta teoría ha devuelto a mi memoria el Proxecto Titania, la historia de Roi e A Gotiña, una serie de cortometrajes de animación hecha por ourensanos y destinada al fomento de la donación de sangre entre los escolares. Los dibujos son de Jorge E. Bóveda, en la banda sonora participaron Fernando F. Picos y Cristina Asenjo, la dirección corrió a cargo de Antonio Carcedo y el incansable motor del proyecto fue Javier González Lamelas. Estoy muy orgulloso de esta obra, en la que tuve una humilde participación. Nunca fui partidario de que la letra se acompañase con la sangre, y hago mía aquella loable pretensión de mejor convencer entreteniendo.

TREN DE LARGO RECORRIDO

2011-01-22T19:12:00.004+01:00

Mientras aguardo la llegada del tren, me entretengo en observar cómo avanzan las agujas del reloj de la estación, cuán lento transcurre un minuto y que rápida discurre la vida.

Ourense Empalme. Un ramillete de vías férreas que quiebra la ciudad dormida, ese nudo de comunicaciones que ata y desata los caminos de hierro, donde los trenes se desenganchan, cambian de vía y vuelven a engancharse otra vez, hacia Poniente o hacia el Sur, qué más da, donde se suman y restan los vagones, se multiplican las maletas repletas y se acurrucan los espíritus, hacia el Norte o el Levante, mercancías, regalos, de vuelta a casa, por vacaciones, o quizás para partir definitivamente, en un viaje sin retorno.

Apago la luz de mi departamento y me acuesto en la litera. Intento conciliar el sueño en el interior de una estridente hormigonera. Como no lo consigo, me voy de paseo por los furgones. En la cafetería, los camareros preparan los pedidos. Tren de largo recorrido. Muchos suspiramos por la alta velocidad, Ourense - Madrid en menos de tres horas, pero esa celeridad indefectiblemente llevará consigo la desaparición de los trenes nocturnos. El vagón restaurante es ahora apenas un recuerdo de lo que fue en el pasado, cocina de carbón, con cocinero y pinches que elaboraban suculentas viandas, justo lo contrario de este carrusel de alimentos prefabricados al que hoy nos tienen acostumbrados, plastificados, enlatados, envasados al vacío, bocados que cada día se parecen más a la comida rápida de los aviones. La tierra, para las tortugas y el cielo, para las aves.

En mi adolescencia, crucé España de lado a lado en viejos trenes de largo recorrido que tardaban casi un día en alcanzar su destino. Asientos de escay, ventanas de madera, cristales ahumados por la intemperie, revisores con uniforme dueños de aquellas fascinantes maquinitas de picar los billetes, que en la ida se comían un diminuto triángulo de papel y en la vuelta un pequeño redondel. Los pasajeros más previsores y ahorrativos se llevaban de casa la comida para el viaje. De repente, el tren se colmaba con el aroma de las tortillas y de los bocadillos de chorizo, con el olor de las Farias y de las naranjas recién peladas, con la voz de los vendedores ambulantes que recorrían los vagones anunciando mantecadas de Astorga y rosquillas anisadas, y hasta las botas de vino colgaba algún pasajero del exterior de la ventana, para que el tinto se le mantuviera fresco.

Partíamos de viaje más animosos, dispuestos a soportar lo que el azar nos había deparado para esta ocasión, quién será mi compañero de asiento, una guapa muchacha con el pañuelo empapado en agua de colonia, un caballero regordete y roncador, una madre de familia que a duras penas conseguirá mantener a raya su extensa prole, o aquel inquieto que entraba y salía del compartimento una docena de veces, para echarse un pitillo que le hiciera más llevadero el insomnio y menos cargante el trayecto. Recuerdo que entonces las farmacias no vendían tantos ansiolíticos...

De madrugada, poco antes de salir el sol, en un descuido se me cayó el teléfono portátil entre la litera y la pared. Cuando por fin conseguí recuperarlo, las luces de la ciudad comenzaban a divisarse a lo lejos. Fin de trayecto.

VIOLENCIA EN LA CONSULTA

2011-01-20T00:10:00.000+01:00

El Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Ourense me ha enviado una información referente a las agresiones que los médicos sufren a manos de sus pacientes, o de los usuarios como ahora es más correcto nombrarles, pues puede tratarse de prójimos enfermos, sanos o de sus familiares.

Las cifras reflejan que en España, durante el pasado año 2010, se produjeron 451 agresiones a médicos. Con toda seguridad fueron muchísimas más, pues estos datos solamente representan la proporción de las que han sido registradas por las propias organizaciones médico colegiales.

A Aloysius este tipo de conflictos siempre le ha resultado chocante, pues le cuesta mucho entender cómo un ciudadano se puede liar a palos con un profesional que supuestamente es el responsable de custodiar su salud y combatir su enfermedad. Y no hablamos sólo de golpes físicos, sino también de insultos y trato despectivo o irrespetuoso.

El informe revela otra circunstancia especial. Resulta que la hostilidad es mayor entre los familiares de los pacientes, y curiosamente, los médicos más castigados son aquellos con edades comprendidas entre los 46 y los 55 años, supuestamente un colectivo profesional con suficiente experiencia sobre sus espaldas y habilidades para manejar este tipo de situaciones.

Otro dato llamativo: el 57% de las agresiones se producen en las consultas de atención primaria, las más accesibles y cercanas al paciente, las del médico de familia, las del médico de cabecera de toda la vida.

Los motivos más frecuentes para este tipo de comportamientos belicosos suelen ser la discrepancia con la atención médica, la negativa a recetar algún fármaco reclamado por el paciente o cuestiones de tipo personal.

En urgencias, las agresiones recogidas en el registro de los colegios médicos durante el pasado año supusieron el 8% del total. Existe una idea generalizada de que en este ámbito asistencial, por la inmediatez de la demanda y por la exigencia de una rápida actuación, la conflictividad debería ser mayor. Lo que ya no sorprende tanto es que la sanidad pública se lleve la palma en este aspecto.

Recordemos que este tipo de acometidas hace tiempo que ya no quedan impunes. Los agresores pueden incluso ser condenados a prisión.

Hace años, un compañero me mostró una reclamación realizada por uno de sus pacientes. Entonces me pareció increíble. Aquel individuo protestaba porque el médico no le había querido recetar unos medicamentos de un especialista privado. Antes de firmar su demanda, añadió: “no me extrañan las agresiones que sufren los médicos. Más le tendrían que dar. A ver si así espabilan”. Se me viene a la memoria una frase de Isaac Asimov: “la violencia es el último recurso del incompetente”.

REBELDE SIN CAUSA

2011-01-13T21:01:00.000+01:00

La cinefilia de Aloysius es vox populi, cinefagia más bien diría yo, pues literalmente devora toda la información que encuentra referente al apasionante mundo del 7º Arte. Hoy le he pedido prestado este titular, el de la famosa película dirigida por Nicholas Ray en 1955, y que protagonizaron los malogrados James Dean, Natalie Wood y Sal Mineo. Me ha comentado que el guión original está basado en el libro del psiquiatra Robert M. Lindner, cuyo título traducido al español viene a ser “Rebelde sin causa: el hipnoanálisis de un psicópata criminal”.

Lo traemos hoy a colación para seguir debatiendo sobre la ley antitabaco española. Vaya por delante que desde el punto de vista sanitario apoyamos sin fisuras este tipo de medidas. El respaldo parlamentario resultó unánime ante la propuesta de reforma de la anterior ley, una iniciativa de IU y ERC apoyada también por PSOE, PP y los demás partidos.

Los establecimientos de hostelería en los que se permitía fumar, además de competir en ventaja con los espacios libres del humo de los cigarrillos, obligaban a los asalariados a trabajar en un ambiente insalubre. Tampoco valdría la excusa de la voluntariedad de los trabajadores, pues como médicos estamos obligados siempre a prestar una ayuda, incluso a aquellos prójimos que no desean seguir viviendo.

Además de intentar regular el consumo de un producto que ha demostrado sobradamente su efecto pernicioso sobre la salud individual y colectiva, esta ley ha servido también para reavivar esa mentalidad levantisca que en el extranjero nos adjudican a los españoles como característica.

Si nos obligan a usar el cinturón de seguridad, vamos al médico para reclamar un certificado aclaratorio sobre el por qué no podemos llevar sobre el tórax aparatos que nos presionen las costillas. Si nos pillan bebidos al volante de un coche, solicitamos otro certificado médico para tratar de convencer a las autoridades que estamos tomando una medicación que incrementa el alcohol en nuestras venas. Si nos ponen un límite de velocidad en las carreteras, ocultamos en nuestros automóviles sofisticados dispositivos que nos alertan de la proximidad de un rádar, para levantar entonces el pie del acelerador. Si vamos a ver un concierto y la cola en la entrada es muy larga, tratamos de buscar a un conocido que nos cuele y nos evite el incómodo momento de la espera. Si entra en vigor una nueva ley antitabaco, surge un grupo de hosteleros insurrectos que pretenden pasársela por el arco de triunfo, aun a costa de costosas sanciones.

Insistimos, legislar sobre un acto cívico no debería resultar tan complejo. El otro día leía la protesta de José Carlos Caneiro, que tuvo que ver el Depor – Barça sumergido en la espesa nube que provocaban varios cigarros puros ardiendo a la vez. Rebeldes con o sin causa, ahí continúa combativo el Club de Fumadores que ha vuelto a poner Ourense en el mapa informativo, gracias a los resquicios de una ley no tan perfecta. Tal vez sirva este hecho para acelerar la llegada del AVE a nuestra ciudad, para que así vengan a concentrase en el Xesteira todos los recalcitrantes fumadores de la patria. Vai ti a saber.

LA NUEVA LEY ANTITABACO

2011-01-04T21:09:00.000+01:00

Aloysius no ha fumado nunca, ni creo que le vaya a dar ahora por empezar a quemar tabaco. El humo de los cigarrillos le molesta profundamente. Aun así, siempre ha recelado de las leyes prohibitivas y del dogmatismo. Sostiene que si en España ha sido necesaria una segunda ley para limitar el mal hábito de fumar en los locales públicos es porque la primera se hizo de aquella manera. ¿Cómo recuperarán ahora toda la pasta que se gastaron los hosteleros para separar a tirios de troyanos? No olvidemos que estamos entre los primeros países productores mundiales de papel administrativo. Cada año se legisla más aquí que en Alemania, por ejemplo. Pero mucha normativa nace con una fecha de caducidad, preceptos para la galería, leyes tan efímeras como los Kleenex ®, auténtico papel mojado, todo lo contrario de lo que hicieron nuestros antepasados, empeñados en elaborar leyes perdurables, que por algo se sigue estudiando Derecho Romano en las facultades.

El defecto primordial es que esta ley de nuevo se olvida de los fumadores. No les aporta alternativas para la deshabituación. Excepto algunos ultras de la colilla y el cenicero, que también los hay, la mayoría de los fumadores que conozco saben perfectamente que esta costumbre es mala para su salud. Muchos han intentado dejar de fumar en varias ocasiones, con suerte dispar. Nuestros gobernantes se lavan las manos y remiten a los fumadores a las consultas de los médicos de cabecera, allá se las apañen ustedes, que encima los tratamientos para dejar de fumar no están financiados por nuestra sanidad pública. Otro marrón. También escasean las unidades especializadas para desintoxicarnos de la nicotina, una droga de elevado potencial adictivo. Otra vez nos olvidamos de educar para la salud, que siempre resulta más económico que multar y perseguir.

Hemos aprendido poco de la experiencia de otras naciones pioneras en legislar sobre la materia. ¿Qué ha ocurrido en Irlanda, Noruega o Italia? Aquí un padre no puede echarse un pito mientras su hijo se columpia en el parque infantil, pero sí puede meterse entre pecho espalda un descomunal veguero con el mismo niño sentado a su lado en el campo de fútbol, para mayor gloria de sus colores. Podremos fumar sin cuartel en las cárceles, en los psiquiátricos y en las residencias de ancianos, pero no podrá hacerse al aire libre en muchos lugares, a pesar de lo irrespirable que hacen del mismo los escapes de las motos y los coches. Legislamos sobre un acto cívico, que significa no molestar con el humo de mis cigarrillos a los que no desean fumar. Y lo de las denuncias tiene tela, pues los microinquisidores van a brotar como champiñones en un sótano plagado de humedad.

Y las multas, otra boutade, pues si quieres fumar libremente saldrá más a cuenta robar para que te manden a la trena. La hipocresía reinante en el mundo del tabaco es tremenda. Existe una película magnífica que se titula “Gracias por fumar” (Jason Reitman, 2005). Se la recomiendo. En vez de tanta masacre sentimental alguna cadena debería programarla en estas fechas. Por un lado, llenamos nuestras arcas con los impuestos sobre el tabaco. Y acto seguido legislamos para que todo el mundo deje de fumar. Me lo expliquen.