En 1963, Hilary Koprowski y
Alexander Comfort opinaban sobre la prolongación de la vida: lo que parece
deseable no es dilatar la duración media de la vida, sino prolongar la duración
media de la juventud y de la edad madura. Para ambos científicos, crear una
sociedad de insignes ancianos no sería demasiado interesante. El polifacético
Alex Comfort falleció en el 2000, a los 80 años de edad. Médico, gerontólogo,
profesor, pacifista, objetor de conciencia, anarquista, escritor, dejó escritas
controvertidas obras que supusieron un paso adelante en la revolución sexual.
Creía firmemente que los avances de la ciencia conseguirían que los humanos
pudiéramos superar la barrera de los 120 años. Él no vivió para contarlo, y
nosotros, ya veremos.
Koprowski todavía existe. Si
llega allá, el 5 de diciembre cumplirá 96 años. Este virólogo e inmunólogo
polaco fue el primero en descubrir una vacuna efectiva contra la poliomielitis,
administrando por vía oral el virus atenuado de la polio. Algunos todavía le
acusan de transferir involuntariamente el virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH) al hombre, durante las pruebas realizadas con la vacuna CHAT, amplificada
en células renales de monos africanos, durante la década de los 60 en
territorios del antiguo Congo Belga y Burundi.
El ilustre profesor Juan Rof
Carballo, lugués de nacimiento, padre de la Medicina Psicosomática, preclaro
ensayista y miembro de la Real Academia Española, escribía en septiembre de
1964 sobre todas estas cuestiones en uno de los primeros fascículos de la
revista “Medicina e Historia”, editada por la Fundación Uriach. Entonces, el
Prof. Dr. Pedro Lain Entralgo era otro colaborador habitual de la revista.
Confieso que todavía conservo muchos números de la misma, que sin duda alguna
contribuyeron a incrementar mi interés por la Historia de la Medicina y su
particular literatura.
El Dr. Rof Carballo denunciaba
una serie de cortapisas para la longevidad humana todavía vigentes hoy en día:
el malsano hábito de fumar cigarrillos (el
azacanado hombre de hoy, con gran tensión emocional, necesita descargar ésta
fumando), los accidentes de tráfico, el cáncer, las enfermedades
infecciosas y las radiaciones ambientales. Pero también los trastornos
emocionales y afectivos de la vida contemporánea, la soledad y el estrés que dispararían, a juicio del
profesor Rof las patologías psiquiátricas, especialmente las depresiones.
Ni al avezado Aloysius ni a mi
se nos suele escapar cualquier noticia esperanzadora que permita al hombre
seguirle ganando batallas a la enfermedad, increíbles avances en nanotecnología
y terapia genética de los que nos gustaría ser testigos, si el reloj de nuestro
tiempo dispone de la cuerda suficiente. Koprowski y Comfort querían más
juventud para tener más vida. Lo tenían muy claro. Sin embargo, en estos
tiempos de incertidumbre, muchos somos los que no sabemos lo que queremos. Y
cada día menos. Parafraseando al escritor británico C.S. Lewis, la evolución
sigue siempre un camino en el que hay que esperar siempre la sorpresa y los
bruscos virajes. Esperamos, y deseamos, que las sorpresas sean para todos más
agradables.
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