FUTURALIA

Imagen: "EL cromosoma X" por Morganilla.

Ruego disculpen mi contumacia. Pero es que no puedo contenerme. El equipo investigador capitaneado por Craig Venter, uno de los pioneros en la secuenciación del genoma humano, acaba de inaugurar una nueva ciencia: la genómica sintética. Y esto no ocurre todos los días. Inocente e infantil se me presenta ahora aquella imaginativa propuesta del Dr. Frankestein, que pretendía crear un ser a base de zurcir con costurones varios trozos de cadáveres, para insuflarle después la vida a partir de la magia blanca de un violento chispazo eléctrico. En un laboratorio norteamericano contemporáneo han conseguido sintetizar el genoma completo de la bacteria Mycoplasma genitalium. En estos momentos, hasta el suspicaz Aloysius califica de carallada la clonación de simios. Con paciencia y buenos materiales, el hombre podrá recrear los organismos vivientes del planeta, modificarlos a su antojo e incluso, crear unos nuevos. Pasito a pasito, gen a gen, empezando por los más simples y culminado por un prójimo semejante, de esos que deambulan a dos patas por nuestras ciudades comprando tabaco en el estanco o rebuscando rebajas en los centros comerciales.

Pero este colosal avance científico no es ni bueno ni malo. Depende del uso que de él se haga. Se abren las puertas, por ejemplo, a la creación de microorganismos capaces de comerse literalmente una marea negra o a la de gérmenes patógenos de una virulencia inimaginable.

Mientras todo esto ocurre, en Japón se entretienen creando ambientes artificiales idóneos para la fabricación de tejidos vivos. Les han llamado microúteros, y son de plástico biodegradable. Parece ser que ya han sido utilizados para cultivas células hepáticas y para el desarrollo de embriones de ratón en sus primeras etapas de desarrollo.

Ahora voy a contarles un cuento. Una tarde de un futuro muy cercano, en la puerta de un colegio cualquiera, mientras las madres desenfundan las meriendas de sus brillantes envoltorios de papel aluminio, un grupo de personas aguarda la salida de sus pequeños vástagos. Una de ellas es María, la mujer de cabello rubio y corto que sin saberlo es la madre biológica del niño Adán X. Ella donó el óvulo que sería fecundado con los espermatozoides de Juan, ese galán bien parecido que a tan solo unos metros parece ojear entretenidamente una revista científica apoyándose en la barandilla. A su lado, con su larga melena negra recogida en una trenza, espera Judith, la verdadera madre de Adrián X. Por su edad, todos piensan que es la abuela de la criatura, pero gracias a una avanzada terapia hormonal, ella puso el útero en el que el muchachito se desarrolló durante 9 meses. Adrián X se destaca corriendo entre sus compañeros de clase; a su carga genética natural se le añadieron genes específicos que le protegen contra el dolor y el padecimiento de enfermedades. Trae los pantalones manchados de tiza blanca biodegradable. Se abraza con fuerza a las piernas de Alberto, un hombre maduro que ya peina canas y que es el marido de Judith, el padre de Adrián X, el que como tal figura en el registro civil, el que le ha dado sus apellidos, el que se responsabiliza de sus cuidados y el que le cuenta historias fantásticas de naves espaciales que cruzan el Sistema Solar. Mientras la feliz familia se acerca al aparcamiento de vehículos modulares voladores, Adrián X va jugando con su osoperro fluorescente, una mascota híbrida que le han regalado en las pasadas Navidades, el último grito de la moda creado por una multinacional especializada en genómica sintética y en clonaciones a la carta. Sin que nadie le mire, el niño comparte su merienda con el animalillo. En breves instantes, mientras veloces despegan del suelo hacia su domicilio flotante sobre la desembocadura del río, un sol anaranjado que todavía brilla comenzará a declinar sobre la quebrada línea del horizonte. Adrian X es casi inmortal. Sólo un desgraciado accidente podría ser la causa de su desaparición de este planeta.

LÚES VENEREA

PAUL GAUGUIN: Spirit of the dead watching, 1892

Los estudiosos de la historia de la medicina atribuyen al médico francés Fernel la pomposa denominación de lúes venérea para describir por primera vez la sífilis como una enfermedad de transmisión sexual diferente de la gonorrea. Todo ello en pleno siglo XVI, basándose únicamente en los datos clínicos, sin ni siquiera conocer los agentes causales de ambas entidades patológicas, que serían finalmente desenmascarados a partir del desarrollo ulterior de la microbiología durante el siglo XIX.

Probablemente no haya habido en la historia de la humanidad enfermedades más vergonzantes que las transmitidas por contagio sexual. Los franceses denominan a la sífilis como el mal español; los españoles, a su vez, la designan como el mal francés (morbo gallico). Durante el Renacimiento, Europa se convirtió en un escenario continental de sangrientas contiendas. Para aliviar las penurias de tanta escabechina, las tropas enemigas adoptaron la malsana costumbre de intercambiarse las prostitutas y concubinas el día previo a la batalla; tan numeroso era este contingente de hembras que en algunas ocasiones casi llegaba a superar el número de soldados. Sostiene murmurador Aloysius que fue durante el sitio de Nápoles en 1495, cuando los italianos y los españoles atrincherados tras sus murallas aceptaron yacer con las putas prestadas por las huestes del emperador francés Carlos VIII. Primero se infectaron los defensores, y de regreso, las alegres señoritas llevaron el Treponema pallidum a sus propios paisanos (algo así como un fuego amigo bacteriano).

Pero la porfía infecciosa no se detuvo ahí. Otros eruditos aparecerían culpando a la marinería de Cristóbal Colon de la transmisión a Europa de tan ignominiosa plaga contagiada por los nativos del Nuevo Mundo. Pues bien, el análisis filogenético de la bacteria causante de la sífilis y de la enfermedad tropical denominada polipapiloma o guiñada, recientemente ha demostrado que la infección americana es más antigua que la sífilis. El polipapiloma se transmite por vía cutánea, mientras la sífilis lo hace por transmisión sexual. Con toda probabilidad, una subespecie del treponema tropical mutó hacia una especie venérea facultando la reproducción del treponema pallidum en la fría y vieja Europa.

Carcomido por la sífilis moriría el pintor Paul Gauguin, habiendo contagiado previamente a decenas de muchachas polinésicas. Dicen que otros luéticos famosos fueron el propio Cristóbal Colon, Beethoven, la tripleta formada por Hitler, Lenin y Mussolini, Abraham Lincoln, Durero, Hernán Cortés, Enrique VIII, Nietzsche, Oscar Wilde, Toulouse – Lautrec y Henry Miller. A pesar de los avances en antibioterapia, esta enfermedad no está ni mucho menos controlada, pues según la OMS cada año debutan en el mundo 12 millones de nuevos sifilíticos. Se lleva la palma el Sureste asiático, con la tercera parte del total. Pero, como decía el propio Oscar Wilde, el hombre puede soportar las desgracias que son accidentales y llegan de fuera. Pero sufrir por propias culpas, ésa es la pesadilla de la vida.

VIOLENCIA MACHISTA

http://www.metacafe.com/watch/336489/papas_y_mamas_daddies_mummies/

Gracias a mi buena amiga María Villar, de vez en cuando recibo correos electrónicos procedentes de Isabel Soriano Villarroel, miembro del Observatorio de Salud de la Mujer del Ministerio de Sanidad y Consumo. Se lo agradezco mucho, porque sus mensajes despiertan una conciencia aletargada tal vez en demasiadas ocasiones; las causas, múltiples e injustificables: fatiga profesional, desidia lectora, saturación informativa, sueños en blanco y negro o cierto irrefrenable optimismo vital que al atardecer se apodera de mis entresijos. Isabel también formó parte del grupo de trabajo que ha parido el documento titulado “Protocolo común para la actuación sanitaria ante la violencia de género”. Y digo parido, porque la mayoría de las participantes en la elaboración de esta guía son mujeres.

En una de sus misivas, Isabel nos alertaba sobre el feminicidio en Guatemala, desafortunadamente menos conocido que el que está ocurriendo en algunas ciudades mejicanas, por ejemplo, pero no por ello menos sangriento y brutal. La agencia guatemalteca Cerigua, especializada en la denuncia de situaciones de discriminación basadas en el sexo, ha detectado los inquietantes anuncios publicitarios de una empresa fabricante de zapatos, en los que bajo el impactante lema “Están de Muerte”, muestra imágenes de las modelos calzadas con sus productos. En uno de ellos, la clásica etiqueta de identificación cadavérica de las salas forenses cuelga del dedo pulgar de un pie adornado con una sandalia muy femenina, de atractivo tacón mediano. En otro, una mujer que aparenta recostarse exánime sobre una butaca, luce en primer plano otro modelo encarnado de la marca en cuestión.

Siguiendo en la región centroamericana, muy cerca de la frontera norte de Méjico con los Estados Unidos, continúan sin resolverse los centenares de asesinatos de mujeres acontecidos en Ciudad Juarez durante la última década. Este drama ha sido recientemente llevado a las pantallas, con el reclamo publicitario de las rutilantes estrellas Jennifer López y Antonio Banderas. Las hipótesis sobre estos crímenes son múltiples: ritos satánicos, snuff movies pornográficas, violencia de imitación (provocada por la publicidad de estos temas)…, hasta homicidios intencionados supuestamente destinados a abastecer de órganos el mercado negro de transplantes. Aunque algunas de ellas se me antojan hipotéticas o poco probables, lo que sí debería desencapotar tan negros cielos criminales es el hecho de que las víctimas siempre resultan ser mujeres jóvenes, violadas y martirizadas previamente a su sacrificio.

La fiscalía mejicana habla de un sórdido clima propiciado por la descomposición social, la superpoblación, la cultura machista y la pobreza extrema en la que muchas mujeres se ven abocadas a vivir en aquellas tierras. Identificadas las causas de esta terrible enfermedad se hace imperativa la toma de medidas paliativas. De medidas curativas.

Último mensaje de Isabel Soriano: información de unas jornadas sobre violencia de género y VIH. Mientras me hago cargo de ella, un hombre ha matado a su suegra de una patada en Murcia cuando trataba de defender a su hija del miserable agresor. Entonces, abro al azar una antología de poesía gallega y descubro aquellos melancólicos versos de Manuel María: “chamo por vós agora, miñas donas/ pálidas e lonxanas…

PARO

Como decía la famosa canción de Radio Futura, el futuro ya está aquí. De repente, como centellas han pasado a formar parte del remoto pasado aquellas innovadoras ideas que el acidulado escritor Philip K. Dick apuntaba en su novela “Sueñan los androides con ovejas eléctricas”. Ridley Scott se basó en una adaptación de ella a la hora de realizar su mítico film de culto “Blade Runner”. En la novela original, el prestigio social entre los humanos se alcanzaba mediante la posesión de una mascota viva, un animal natural, un ser inédito contrapuesto a los robots artificiales suplantadores de las mal llamadas bestias.

Por haber sido un buen chapón, los Reyes Magos me han traído un libro muy sugestivo. Se titula “Entre lobos y autómatas” y lo firma el profesor Víctor Gómez Pin, que además es catedrático y enseña Gnoseología e Introducción al Pensamiento Matemático en la Universidad Autónoma de Barcelona. Se lo recomiendo a todos los apasionados por la filosofía de la ciencia. Si se pudiera resumir en un corto espacio tan denso ensayo diría que muchos científicos - seres humanos actuales emplean ingentes recursos en el desarrollo de la inteligencia artificial, olvidándose un tanto de cultivar la propia naturaleza humana, si es que ésta existe o existió alguna vez (Steven Pinker me perdone). A la vez, escudándose en la defensa a ultranza de los derechos de los animales (algo en lo que también coincido con Peter Singer), construyen una nueva antropología basada exclusivamente en la coincidencia genética entre el hombre y los primates, o el hombre y la mosca del vinagre, por poner otro ejemplo.

Anda muy intrigado el taimado Aloysius por saber a dónde quiero llegar. Imagínense una sociedad tan inteligentemente desarrollada donde los robots y las máquinas (incluso aquellas que no tengan una base física, sino virtual) sean adorados como el becerro de oro, mientras que sus creadores humanos se muestran insensibles con el dolor, la muerte y la desaparición de sus semejantes menos “evolucionados”. Fantaseen sin complejos con un mundo donde cada día se extingan decenas de especies animales, se esquilmen los mares y océanos y se arrasen millones de hectáreas de bosques, mientras los dioses de la informática fabrican mascotas tan reales que nadie puede ser capaz de diferenciarlas de sus “copias” reales.

El futuro ya está aquí. En los hielos de Canadá, puntualmente cada año al llegar la primavera, cientos de miles de focas menores de 1 año son masacradas para goce y disfrute de aquellos que consumen su piel, su grasa o sus penes. En la mitad de las ocasiones, los golpes que les propinan los cazadores no las matan, tan sólo las aturden y así son despellejadas vivas. Otro tanto podríamos decir de las matanzas de ballenas, delfines, mapaches, nutrias…; en Japón, a la vez que masacran cetáceos, han creado a “Paro”, un precioso y entrañable robot en forma de cría de foca arpa. Pesa casi tres kilos, está recubierto de piel artificial y emite los sonidos naturales del propio animal. Sus bondades terapéuticas constituyen un record en el Libro Guinness, pues ayuda a combatir el estrés y la depresión. La empresa fabricante lo recomienda para el cuidado de los ancianos. Cada ejemplar sólo vale 3000 dólares. Curar a un niño de la mortal enfermedad de Chagas cuesta 60 euros anuales. Un mundo feliz.

MUJERES BARBUDAS

"Mujer barbuda". Oleo sobre lienzo. 1631.

José Ribera "El Españoleto"

Todavía colea la polémica provocada por los Reyes Magos en su última visita a Auriavella. Pero esta vez la zapatiesta navideña no la montó ningún recalcitrante colectivo republicano y ateo, ni tampoco la peña ultra de Papá Noel capitaneada por el reno Rodolfo (al que se le enciende la nariz sin cargarse de Jumilla). Estoy convencido que alguien sin malicia y con toda la buena voluntad del mundo, tuvo la imaginativa idea de que la cabalgata que recorrió las calles de nuestra capital el pasado 5 de enero fuera presidida por tres Reinas Magas. Curiosamente, un hecho idéntico tuvo lugar en el desfile que el barrio Oliver organizó esa misma tarde en Zaragoza. Entonces ¿cuál es el problema?; ¿dónde se sitúan las dispares opiniones?

Por un lado, los tradicionalistas critican que las protagonistas fueran tres féminas ataviadas con los aperos de los supuestos Magos de Oriente, séquito, cetro, melena y florida barba inclusive. Además, por culpa de la inoportuna ronquera de las voces regias, fueron muchos los niños, las mamás y los papás ourensanos los que se percataron que algo no funcionaba bien en la salutación de sus majestades. 

Puestos a preferir tan briosa modernidad imperante, las magas bien pudieron presentarse a rostro descubierto, aunque los estudiosos más clásicos del tema entiendan que la tradición apoya la ortodoxia de los tres magos masculinos. 

Otros eruditos replican que en las sagradas escrituras no se especifica el número de magos, que tal vez fueran tres (Melchor, Gaspar y Baltasar), cuatro (añadiendo a Artabán) o doce (según la tradición armenia). Así las tres reinas magas, de hermosos y lozanos semblantes lampiños, representarían en nuestros pagos una innovadora variante feminista de la leyenda de los Santos Reyes.

Por otro lado, los iconoclastas, abandonada a su suerte la secular opción maculino – machista, hicieron oír sus voces discrepantes proponiendo para el papel a tres mujeres barbudas. 

Repasando la historia de la medicina, sostiene el rapabarbas de Aloysius que a pesar de su enojoso trastorno cutáneo, muchas fueron las que llevaron una existencia famosa, rica y respetable. 

Desde el punto de vista patológico, podemos distinguir entre el hirsutismo, crecimiento excesivo de vello generalizado en el cuerpo femenino (labio superior, barbilla, mejillas, cuello, areolas mamarias, abdomen, ingles, muslos y espalda), con frecuentes trastornos menstruales, cuya causa se debe a alteraciones hormonales masculinizantes, de la llamada hipertricosis, donde el crecimiento piloso se localiza sólo en determinadas áreas del rostro. 

Célebres mujeres barbudas fueron Santa Wilgeforte de Portugal (virgen y mártir celebrada el 29 de julio), Magdalena Ventura (la modelo italiana que posó para el maestro José Ribera en 1631), Madame Clofullia, la orgullosa Clémentine Delait (la mujer barbuda más presumida de Francia), la Baronesa Sidonia de Barczy, Madame Taylor, Madame Olga (Jane Barnell “alias” Olga Roderick), que tuvo un papel estelar en la película de Tod Browning “La parada de los monstruos”, o la actriz y acróbata contemporánea Jennifer Miller. Muchas de ellas fueron felices madres de familia, pero nunca se afeitaron. Ni de coña.

MEDICINA SATISFACTIVA

Imagen de "El gabinete del Dr. Caligari"

Acabo de leer unas páginas del sugerente libro “De pócimas y chips. La evolución de la Medicina”. Su autor es el Dr. García Barreno, catedrático de Fisiopatología Quirúrgica de la Universidad Complutense y académico de varias Reales Academias (permítanme la redundancia). En sus páginas iniciales, comentaba aquella idea que San Isidoro de Sevilla tenía en el siglo VI sobre los conocimientos necesarios para convertirse un buen médico: aritmética, para conocer la periodicidad de la enfermedades (más o menos, a esto le llamaríamos Epidemiología), geometría, para estimar las influencias del medio sobre la enfermedad (algo que también estudiamos en la moderna Higiene y Salud Pública), música, por sus supuestas propiedades terapéuticas (¡incluso amansa a las fieras!) y astronomía, por la influencia de los astros en las enfermedades del hombre. En resumen, para el santo obispo hispalense, todo galeno que se preciara debería ser experto maestro en las disciplinas del quadrivium de Martianus.

A medida que progresan las ciencias, y siempre considerando que los pilares de la medicina actual se asientan firmemente sobre el método científico, la epistemología generalmente también varía, modificando de paso la ética y la moral de los filósofos, políticos, gobernantes, jueces y usuarios del sistema sanitario en general. Antes de que la medicina fuera ciencia, el médico se había preocupado por el beneficio del paciente, buscando el efecto terapéutico (curar o sanar al enfermo), auxiliado en determinadas ocasiones por un cuerpo normativo destinado a la promoción de la salud. Pero la propia especialización de las diferentes ramas médicas hizo surgir disciplinas meramente diagnósticas, como Radiología, Análisis Clínicos o Anatomía Patológica; en ellas, el galeno no busca un efecto modificador del curso patológico, sino más bien un resultado.

Un resultado concreto es lo que también busca la llamada medicina satisfactiva. En este caso, el médico tampoco pretende curar al enfermo, que ya ni siquiera es un enfermo, un doliente, un paciente. En realidad ahora es un sujeto más o menos sano, un cliente, que busca por sí mismo un resultado muy concreto y que previamente le ha sido ofrecido por el médico. Para entendernos, dentro de esta nueva disciplina encuadraríamos a toda la cirugía estética, los implantes dentarios o las intervenciones quirúrgicas encaminadas a la esterilización voluntaria de nuestros prójimos (vasectomía y ligadura de trompas).

En caso de conflicto de intereses entre médico y paciente, viéndose ambos abocados al litigio para que un juez emita su sentencia, en el acto médico ya no basta con la obligación de disponer de los medios adecuados (conocimientos teóricos y habilidades prácticas). El convenio obliga ahora al galeno a la consecución de resultados. Opina el picapleitos Aloysius que la medicina asistencial queda transformada en una especie de contrato de arrendamiento de servicios, mientras que en la medicina satisfactiva más bien nos encontraríamos ante un contrato por arrendamiento de obra. En esta segunda situación, los médicos deberán ser especialmente cuidadosos en la obtención por parte del paciente del consentimiento informado, advirtiendo de manera concienzuda incluso de ciertos riesgos cuya estimación es remota. Pero, ¿a dónde nos lleva todo esto? En el caso de reclamaciones dentro de la medicina asistencial, serán el paciente y sus abogados los que deberán aportar la carga de prueba. Sin embargo, en la medicina satisfactiva, es el propio médico el que debe demostrar que ha proporcionado al paciente la información precisa sobre el tipo de intervención, los posibles eventos y las complicaciones que pudieran surgir durante el proceso, así como el resultado probable.

Afirma el profesor García Barrero en su libro que nacer y morir fueron durante miles de años actos personales; entre el inicio y el fin de la vida, muy pocos individuos se libraban de la enfermedad, algo que la medicina siempre trató (y yo añado, sigue tratando) de aliviar. Que así sea.

FIN DE AÑO

Probablemente, alguno de los que lean estas líneas andará a estas horas muy ocupado haciendo balance de lo bueno y de lo malo que este moribundo año 2007 le ha deparado. Para no ser menos, siempre que se acerca la Nochevieja, los diferentes medios de comunicación nos presentan sus particulares selecciones con las noticias que estiman como más destacadas; por la vertiente positiva circulan los nacimientos de los hijos de los famosos, los matrimonios reales, los premios literarios, los acuerdos políticos o los campeonatos de liga, mientras a los almacenes del lado oscuro de la luna van a parar las esquelas de los difuntos, las catástrofes naturales, los divorcios de la jet set, los desastres de las guerras o las imágenes más truculentas que se hayan producido en las competiciones deportivas. Pero, evaporado el tañido de las doce campanadas, todo adquiere el verdadero y fútil valor de los días que han pasado y entonces procuramos hacer borrón y cuenta nueva. Resulta muy recomendable para mantener vigorosa nuestra salud mental. Al fin y al cabo, el tiempo pasa tan deprisa que incluso un día vas y te mueres, así, sin darte cuenta.

Sostiene Aloysius que nosotros no vamos a ser menos y también destacaremos nuestras exclusivas cifras y especiales porcentajes. Una reciente encuesta revela que el 60% de nuestros prójimos le pide salud al nuevo año 2008. No me extraña, sobre todo cuando la gripe y otros virus acaban de atacarnos duramente. Sin embargo, tan sólo el 10% de los encuestados pidió dinero y riqueza en primer lugar, mientras que el amor fue el favorito para sólo el 6%. Así va el país (y el planeta…) Precisamente, los que velan por nuestra salud nos alertan que durante estas fiestas navideñas nuestro peso puede incrementarse unos 3 kilogramos de media. Mucho me parece, sobre todo viendo el precio que las viandas tradicionales han alcanzado en los mercados. Y eso a pesar de que el consumo de los colegas de Bugs Bunny, además de ser barato, resulta muy saludable. Mientras despistados nos entretenemos en calcular las calorías que vamos a engordar, las compañías de telefonía móvil se frotan las manos, y no por el frío. Nada más y nada menos que el 12% de su facturación anual depende de lo efusivas que sean nuestras felicitaciones navideñas mediante mensajes o sms. Este sí que es un verdadero agosto en Navidad. Dicen las lenguas viperinas que cada uno de estos caprichitos nos cuesta una media de 15 céntimos, y que cada españolito de a pie felicita por esta vía a unos 30 camaradas. ¡Qué pena que se vaya perdiendo la costumbre del saludo navideño mediante el correo postal!. Resultaba más trabajoso, pero era mucho más cálido y personal, contribuyendo de paso al progreso de las colecciones filatélicas.

Como todavía es tiempo de paz, disminuiremos el nivel de acidez aportando un último dato. Vivimos en la Comunidad Europea unos 450 millones de almas. Si cada uno consumiéramos 12 rollos de papel higiénico fabricado a partir de los llamados “bosques urbanos” (desechos de la industria gráfica y de los archivos de las oficinas), salvaríamos 9.534.895 árboles. Una vez leído, no guarden este periódico. Recíclenlo y sean felices, muy felices.

MENTIRAS PIADOSAS

XOSE VILAMOURE: "Autorretrato con dous elementos de coidado"

Hoy porto en las alforjas de la duda unos capciosos interrogantes: ¿pueden los pacientes engañar a sus médicos?; ¿resulta lícita esta actitud?; ¿deberían abstenerse de hacerlo? Para contestarlos, puntualiza mi muy truculento Aloysius que necesariamente hemos de considerar unas premisas básicas: los médicos actuales, especialmente los de cabecera, nos hemos convertido en innovadores agentes gestores de la salud de aquellos usuarios que el sistema sanitario pone a nuestro cargo. En otras palabras, y desde un punto de vista más tradicional, veníamos entendiendo la figura del galeno como la del abnegado vocacional que siempre trabaja en beneficio de los enfermos. Sea de una manera o de otra, resulta entonces ciertamente absurdo tratar de confundir al técnico que debe solucionar nuestros problemas. Pero, ¿puede existir alguien que obtenga menos beneficios de su salud que de su enfermedad?

En el año 1963, el director americano Sam Fuller presentó su polémica película “Corredor sin fondo”, donde narraba la trágica experiencia de un periodista que, fingiendo ser un conflictivo y desequilibrado enfermo mental, conseguía su internamiento en una institución psiquiátrica para desentrañar un caso abierto, un crimen sin resolver. Recordamos que el propio Fuller había iniciado su vida profesional como periodista especializado en sucesos. Quién sabe si, tal vez influenciado por dicha ficción cinematográfica, el psicólogo americano David Rosenhan diseñó a principio de los años 70 un curioso experimento: junto a ocho colaboradores suyos, él mismo consiguió ser internado en diferentes clínicas psiquiátricas de los EEUU; una vez dentro de ellas, todos los enfermos ficticios se comportaron normalmente. La finalidad de esta singular experiencia fue verificar si los conocimientos de los prestigiosos psiquiatras de la época estaban a la altura de su supuesto poder social. Tan iconoclasta como Fuller, Rosenhan dejó escrito que el diagnóstico médico no se hacía en función de la persona sino en función del contexto, convirtiéndolo en algo susceptible de cometer grandes errores, y por lo tanto, nada merecedor de confianza.

No resulta infrecuente que los médicos tengamos que enfrentarnos a lo largo de nuestra vida profesional con algún paciente simulador de diversas dolencias. Algunos de ellos fingirían conscientemente para conseguir algún beneficio o renta a costa de su patología. Otros exagerarían sus síntomas o su discapacidad, considerando que el dolor, por ejemplo, es subjetivo y difícil de cuantificar. Y quizás los menos, se convierten en simuladores como consecuencia de un padecimiento especial, entre ellos los afectados por el Síndrome de Munchausen (pacientes profesionales o adictos a los hospitales), un enigmático trastorno mental en el que el enfermo inconscientemente desarrolla síntomas o signos patológicos. Dicen los expertos que alrededor del 15% de los pacientes derivados a las consultas del psiquiatra tras haber sufrido un accidente laboral simulan o exageran sus trastornos. También dicen que el 75% de estos casos son hombres. ¡Ay, el verdadero sexo débil y sus arrechuchos!

LA ENFERMEDAD DE DRÁCULA

Sostiene el sombrío Aloysius que mientras cada vez se cierran más cines en nuestro país, no entiende cómo hasta el momento consiguen sobrevivir también las librerías. Siguen diciendo por ahí los cenizos de siempre que los españoles leemos muy poco. Y además todas las encuestas tozudas se empeñan en demostrar nuestras carencias en materia educativa. Lo triste del caso es que los responsables políticos en estas cuestiones siguen mirando hacia otro lado, como si la cosa no fuera con ellos. Veremos lo que el futuro nos depara como colectivo.

Siguiendo con temas literarios, el crítico colombiano Santiago Gamboa opina con gran acierto que la obra del escritor Alfredo Bryce Echenique ha aportado a las letras peruanas, tradicionalmente tristes en homenaje a la poesía melancólica de César Vallejo, unas grandes dosis de humor, ternura, afecto y curiosidad. Hace muchos años me encandilé con la lectura de “La vida exagerada de Martín Romaña” y el despiadado retrato que allí se hacía de los falsos progres del mayo del 68. Para mí, se trata de un libro a la altura de los ideados por el mejor Rabelais. Pero Bryce Echenique, entre muchas, también escribió otra magnífica novela. Bajo el sugestivo título de “La amigdalitis de Tarzán” nos relata la bella historia de un amor que consigue sobrevivir gracias al correo. Proustiano, me acordé que cuando era niño me preguntaba qué hubiera sido del Rey de los Monos si un buen día se levantase afónico.

Algunas veces, como ejercicio de descarga de la tensión provocada por el devenir cotidiano, acudo a la ironía y me planteo cordialmente ciertas disparatadas cuestiones. ¿Y si en lugar de la ronquera de Tarzán, nos ocupamos de la historia clínica de Drácula, el vampiro por excelencia, el insaciable consumidor de sangre humana, el famoso personaje de ficción fruto de la imaginación del escritor irlandés Bram Stoker? La leyenda nos cuenta que Drácula se mantenía vivo aunque realmente estaba muerto; es decir, no estaba ni vivo ni muerto, sino que de esa especie de limbo equidistante entre la salud y la enfermedad al se había condenado a vivir eternamente, sólo podríamos sacarle clavándole una estaca de madera en su negro corazón o mediante un certero disparo con una bala de plata. La posterior decapitación del “supuesto” cadáver o su incineración nos asegurarían el final de la amenaza.

Si el insigne conde transilvano viviera hoy en día dedicándose a morder las yugulares de sus paisanos de forma indiscriminada, podría encontrarse con la desagradable sorpresa de verse contagiado por una hepatitis (especialmente peligrosas la B y la C) o un SIDA. Se estima que sólo en Europa Oriental hay 1.5 millones de personas infectadas por el VIH, especialmente en los territorios abarcados por la antigua URSS y su área de influencia. Si el vampiro extendiera su zona de actuación a África (donde se estima que los infectados alcanzan los de 25 millones) o a Asia (7.5 millones, especialmente en China, Indonesia y Vietnam) lo tendría mucho más crudo. Sirva este afable divertimento para seguir manteniendo viva la atención sobre una patología que todos debemos ayudar a prevenir.

EL PLANETA DE LOS SIMIOS

Cuentan por ahí ciertos enredadores de la ciencia una curiosa parábola. Defienden que el icono protagonista de la etiqueta del Anís del Mono tiene la cara de Charles Darwin como chanza de la teoría de la evolución; ya saben, aquel científico chalado que argumentaba de manera peregrina que los hombres somos descendientes de los primates. Pura y dura simplificación de especie.

Resulta que, en mis ya distantes tiempos de estudiante, una parte de la modernización de la enseñanza en la facultad de medicina compostelana se basó en la implantación sistematizada de las evaluaciones mediante exámenes tipo test. Atrás quedaron entonces las profusas exposiciones escritas, en las que uno debía pormenorizar los efectos de la digital o relatar la transmisión eléctrica del impulso cardíaco. Los aciertos y los fallos obtenidos en una amplia batería de escuetas preguntas de respuesta múltiple, se convirtieron en la prueba necesaria que ahora todos debíamos superar para alcanzar la suficiencia. Recuerdo que al finalizar una de ellas, varios compañeros nos reunimos en un café cercano y habitual, para comprobar cuántas contestaciones correctas teníamos cada uno. De paso, también podríamos deducir anticipadamente de esa plantilla nuestras probables calificaciones.

Medio en serio, medio en broma, un avispado colega nos contó que el punto de corte para establecer el aprobado se calculaba con una fórmula secreta, cuyo singular factor determinante radicaba en el número trece. Pero ¿por qué precisamente trece? Sencillamente porque esa era la media de respuestas acertadas al azar por un grupo de monos adiestrados en unos laboratorios de experimentación. Cuando los comentarios jocosos del grupo estaban a punto de finalizar, el último de nuestros compinches atravesó cabizbajo el umbral del local. No parecía que le hubiera ido muy bien en el examen y tampoco tenía mucho interés en comprobar su destreza y capacidad. Todos le animamos a que así lo hiciera; nuestra sorpresa fue mayúscula cuando este condiscípulo corroboró que tenía exactamente trece aciertos.

Degustan suculentos cacahuetes en Japón tres parejas de chimpancés adiestrados por sus investigadores. Acaban de demostrar mejores capacidades cognitivas que algunos seres humanos con cuyas habilidades fueron contrastados. En otras palabras, en estos originales experimentos, los simpáticos micos evidenciaron poseer una superior memoria numérica a corto plazo. Sostiene mi irreverente Aloysius que nos vayamos preparando, pues a su juicio indefectiblemente nos encontramos en el albor de una nueva era, aquella que tal vez nos lleve a sobrevivir en los devastados páramos de aquel profético planeta de los simios.

TIH 451 MEDELLIN

Como Roma, Medellín mantiene apuntalada su geografía sobre siete colinas. En la cima de una de ellas, el llamado Cerro Nutibara, alumbrados por la tenue luz de los faroles del Pueblito Paisa, Tavo me cuenta las historias sobre cómo se han enfermado y muerto las gentes de su Medellín: el usurero de barrio, al que le salió una ampolla en un dedo de un pie y enterito se lo fue comiendo la gangrena, en rigurosos plazos, tal vez fuera diabético y él no lo sabía, o tal vez fue la causa del deceso su propia avaricia, una enfermedad tan maligna y perniciosa como otra cualquiera, o la de la joven madre que se pasó tres semanas tosiendo sin parar, y que por el pánico que le producían las agujas de las inyecciones, no quiso ir al médico y una neumonía se la llevó volando en el viento del atardecer, dejando dos niños chicos al cuidado de la caridad, o la de la viejita que sacaba todas las mañanas los pajaritos al calor del sol, y que una tarde no apareció ni para ponerles agua fresca ni para protegerlos de la noche, pues cuatro días llevaba muerta cobijada con el sueño triste de su soledad.

Como en la Roma clásica, Medellín no paga a los traidores: ni al mariscal Jorge Robledo, descubridor y conquistador de aquellas tierras a mediados del siglo XVI, al que sus compañeros de armas le dieron matarile acusándole de conspirar contra el adelantado Sebastián de Belalcázar, ni al prócer de la patria el general José María Córdova, que peleó codo con codo con Simón Bolívar para independizar América y que siguió un destino idéntico al de Robledo, ejecutado por los suyos en tiempos turbulentos, ni a tantos y tantos sicarios encomendados a María Auxiliadora, que tiñeron con su sangre las cuestas, las carreras y las quebradas de la ciudad de la eterna primavera en los violentos años 80.

Como en Roma en otoño, no observé moscas en Medellín. Miento. Si me las encontré poblando algunos cuadros de Fernando Botero, el mismo que pinta vírgenes opulentas y orondos cristos sufrientes, con la sangre chorreándoles desde la corona de espinas en bermejos goterones que más bien parecen renacuajos flagelando la piel herida del martirizado, y sobre todo en los lienzos surrealistas de David Manzur. Los insectos que allí más vuelan son las pardas mariposas de la noche y las cucarachas doradas capaces de ascender más de cincuenta metros cautivadas por el fulgor de una lámpara solitaria.

Los augures locales predicen la suerte estudiando los números que las mariposas portan bajo sus alas. Si alguna vez encuentran allí una con las letras y las cifras del título de este relato, seguro que les traerá buena suerte. Coinciden con la matrícula del taxi que mi amigo Tavo conduce por las calles de Medellín.

EL VIDEO MATÓ A LA ESTRELLA DE LA RADIO

"WORLD DIABETES DAY AND THE LONDON EYE" by oneof42

En la oreja izquierda me ha soplado el sempiterno Aloysius que la cadena MTV inauguraba en agosto de 1981 sus retransmisiones televisivas precisamente con un video – clip del grupo británico “The Buggles” de esta guisa titulado. Desde entonces, esta especie de películas en miniatura, con puesta en escena y argumentos muchas veces dignos de los mejores cineastas, ha eclipsado a las emisiones radiofónicas de los éxitos musicales.

Permítanme esta tan poco ortodoxa licencia comparativa en relación con la aparición y la desaparición de la insulina inhalada, medicamento que tantas expectativas había despertado en todo el mundo y que el laboratorio que la comercializaba ha decidido recientemente retirar del mercado farmacéutico. Las malas lenguas, lameronas permanentes de la manzana de la discordia, mantienen que este hecho se ha producido porque lo inicialmente recaudado gracias a sus ventas no alcanzaba ni para pipas: 12 millones de dólares anuales frente a los 2200 previstos.

Allá por el 2002, un prestigioso diario de tirada nacional anunciaba esperanzado la posibilidad de que los pacientes diabéticos insulinizados mejorasen su calidad de vida al tener que inyectarse a diario menos veces esta hormona, algo muy importante, pues las revisiones de la medicina basada en la evidencia revelaron que la insulina inhalada no parece ser más eficaz a la hora de controlar la glucemia de los diabéticos que la inyectada, de acción corta. Mayor comodidad con similar efectividad, aunque todavía quedaban al descubierto determinadas lagunas como por ejemplo los datos referentes a la seguridad pulmonar a largo plazo y su menor biodisponibilidad, que haría necesarias dosis mayores para la vía inhalatoria.

Los pacientes y los médicos están que bufan: no aceptan que primen los criterios económicos sobre la realidad asistencial. Pero en la vida, una vez más, todo es relativo: los críticos defienden que este tratamiento no estaba indicado en todos los diabéticos, poniendo como ejemplo que en los EEUU, tras los primeros dos años de comercialización de la insulina inhalada, tan sólo se beneficiaron de ello el 2% del total de los pacientes. En España, recordamos que la seguridad social dejaba fuera de la financiación de este tratamiento a los diabéticos tipo 2 (no dependientes de la insulina), que suponen el 90% de nuestros enfermos.

El otro día escuchaba el pesar de una madre porque su hijo de 10 años acaba de debutar con esta patología endocrina. El muchacho es un buen deportista y todavía está acomplejado porque tiene que pincharse insulina varias veces al día. Se siente extraño, avergonzado y diferente de sus compañeros. Es uno más de los 100000 niños y jóvenes nacionales que sufren esta enfermedad. Otro dato para la reflexión: el 1 de cada 3 niños diabéticos de entre 3 a 6 años es rechazado por las guarderías patrias debido a su enfermedad. Aquí, el vídeo de la lucidez no ha matado la ignorancia de la estrella de la radio, o como en una ocasión dijo Ungaretti: “mi pobre corazón, atemorizado de no saber”.

CIENCIA Y FUTURO

"EXPLICACIÓN RAZONABLE" de XOSÉ VILAMOURE

Para comprender el pasado disponemos de la memoria, de la individual, pero también de la colectiva. Para soportar el presente tenemos nuestra existencia, es decir, el amor y la música de la vida. Pero, ¿de qué disponemos para afrontar la incertidumbre de los tiempos, para explorar el gran océano de la verdad que al propio Isaac Newton le parecía tan inescrutable? Solamente la fascinación como seres humanos por los días que han de venir. De este manantial (y del miedo a la muerte) surgen frescas las fuentes de la ciencia, la singular sabiduría empeñada en desentrañar los misterios del futuro. A veces, sobre todo cuando el cómputo de las edades del hombre se acerca a un punto crítico (como por ejemplo un cambio de milenio), los científicos más relevantes realizan sus predicciones sobre la vida en tiempos venideros.

Actualmente, podemos vislumbrar ciertos episodios de ese apasionante mañana: infalibles vehículos autodirigidos, bondadosos autómatas domésticos (una especie de robots biológicos con inteligencia artificial), televisión tridimensional, gafas que desplegarán ante nuestros ojos un universo de entretenimiento, laboratorios donde se generarán tejidos y órganos humanos, instrumentos de reparación celular genética capaces de prometernos eternas salud y juventud, la teletransportación e incluso la invisibilidad. En esta última ya está trabajando con éxito el laboratorio del físico británico sir John Pendry, en la Universidad de Duke (EEUU).

¿Qué opinan sobre el futuro de la ciencia otra serie de sabios augures? Anton Zeilinger, el físico austriaco que consiguió teletransportar dos fotones de un extremo a otro del Danubio, ve factible el desplazamiento a distancia de objetos sin necesitar el contacto físico con los mismos, y sueña con su aplicación a los seres vivos, humanos incluidos. Él mismo se pregunta, ¿qué ocurrirá cuando el transporte no sea solamente de información, sino también de materia?; y añade circunspecto Aloysius, ¿tendrá conciencia de su teletransporte el teletransportado? He aquí, de nuevo ante nosotros, el proceloso océano del conocimiento que estremecía a Newton en sus playas.

En el ámbito energético, donde la independencia de los combustibles fósiles y la ecología planetaria llevan años clamando por un cambio radical, la fusión nuclear y la generación eléctrica a partir de la luz solar imitando el metabolismo vegetal tendrán un papel estelar. A su vez, el pleno desarrollo de la nanotecnología podrá tener dos caras: una amable, con su aplicación a la medicina, donde nanomáquinas inyectadas en el torrente sanguíneo podrán, por ejemplo, reparar el daño producido en los vasos sanguíneos, y otra más aterradora, por el uso bélico de esta apasionante tecnología. Al respecto, el Dr. Nick Bostrom, de la Universidad de Oxford, sospecha que así podrían construirse armas invencibles y paradójicamente extinguir a la especie humana en este planeta.

Pero entre tanto oráculo se hace sentir una vez más la bienhechora voz de mi admirado Ray Kurzweil, el autor de la teoría de la singularidad, deseoso que en 10 ó 15 años la mortalidad por el cáncer y las enfermedades cardiovasculares por fin se vea superada. Pero, si modificamos nuestra longevidad, nuestra manera de sanar y de enfermar, nuestro cerebro y nuestra manera de concebir el mundo, si la genética es capaz de corregir nuestros genes erróneos, si nos dotamos con interfaces informáticos y virtuales capaces de expandir nuestros órganos de los sentidos o de dotarnos con múltiples identidades, en definitiva, si alteramos nuestra propia especie, ¿en qué nos convertiremos?, ¿seremos tal vez más felices? Cuando veo a las madres con sus criaturas en las salas de espera de las consultas de pediatría, muchas veces me he preguntado: ¿cómo pensarán estos niños en el futuro?, ¿cuál será su personalidad, su conciencia, su inteligencia?, ¿cuánto y cómo evolucionarán?, ¿qué tipo de sociedad van a configurar? Para tanto interrogante, todavía no tengo respuestas. Tan solo, el reflejo de mi mirada en el oscuro fondo del jarabe para la tos.

VIDAS PARALELAS

GEORGE BASELITZ: Two Meissen Woodsmen

(Zwei Meißener Waldarbeiter), 1967

Pudiera resultar extraño que los medios de información no hayan publicado el nombre de la joven ecuatoriana víctima del salvaje ataque racista que ha tenido lugar estos días pasados dentro de un vagón de los Ferrocarriles Catalanes, en Barcelona. Se trata de una menor de edad y por ello sólo conocemos los datos de su padre, un obrero de Guayaquil llamado William Morla. Tampoco han visto la luz los apellidos de Sergi Xavier, su brutal agresor. En el lugar de los mismos, tan solo dos iniciales - M.M. -, y nada más. Esto se debe a que los psiquiatras que le han examinado dicen que padece un grave trastorno psiquiátrico, agravado por el hecho de haberse criado en el seno de una familia desestructurada, sin madre, con un padre alcohólico y bajo la responsabilidad de una abuela con muchas limitaciones. La adicción crónica a las drogas y al alcohol ha completado la devastación de su personalidad. Desde los 11 años llevaba el interfecto a tratamiento en diferentes instituciones públicas. Ahora, con 21 años cumplidos, el resultado de esas terapias se me antoja nulo. Algo ha fallado. Algo falla.

Con demasiada frecuencia, en determinadas patologías, el efecto del tratamiento farmacológico resulta menos alentador que el simple apoyo social. Desgraciadamente, ahí está una muestra de lo dicho, y luego todos nos llevamos las manos a la cabeza. Durante el pasado año 2006, la OGN SOS Racismo ha denunciado 158 casos de xenofobia en Cataluña, de los cuales 89 fueron agresiones. Y no todos los energúmenos estarían tocados del ala, digo yo. Por Madrid, deambula estos días en su silla de ruedas Miwa Buene Monake, el súbdito nigeriano al que una bestia parda dejó tetrapléjico en otra agresión racista.

Como a los que asistieron inmutables al holocausto judío en la Alemania nazi, en el caso de Barcelona muchos son los que ahora acusan de cobarde al joven argentino que presenció la agresión. Me pregunto, ¿qué hubiésemos hecho cualquiera de nosotros en su lugar? Me cuenta Aloysius una conmovedora historia. Su protagonista se llamaba Kitty Genovese y tenía entonces 38 años. La noche del viernes 13 de marzo de 1964 regresaba a casa desde su trabajo en el neoyorquino barrio de Queens. Un rufián llamado Winston Moseley la atacó, la vejó y la cosió a puñaladas durante 35 minutos. A lo largo de todo ese dramático período de tiempo, y a pesar de sus desesperados gritos de auxilio, nadie acudió en su ayuda. De los 38 testigos que observaron el crimen, solamente uno llamó a la policía. Una vez que la ambulancia recogió el cadáver de la mujer, todos volvieron a dormir placidamente a sus camas. Este horrible asesinato despertó la curiosidad de dos psicólogos sociales experimentales, John Darley, de la Universidad de Nueva Cork, y Bibb Latané, de la de Columbia. Basándose en situaciones artificiales similares, realizaron una serie de experimentos, y descubrieron que somos incapaces de ayudar al prójimo por la presencia de otros observadores. De esta manera, elaboraron sus teorías sobre el efecto espectador, la ignorancia pluralista y las 5 fases de la conducta solidaria; es decir: 1º/ que el que pueda prestar auxilio se dé cuenta de lo que está sucediendo; 2º/ entender que el suceso requiere intervención; 3º/ asumir la responsabilidad personal; 4º/ decidir qué acción emprender y 5º/ actuar en consecuencia. ¡Qué fácil!, ¿verdad?

DIAS TRANQUILOS EN CLICHY

París se ha convertido en una interminable cancha de rugby. Han plantado unos gigantescos palos entre la base de la Torre Eiffel, y por los Campos de Marte rivalizan correteando cargados de cerveza los cetrinos Springbok sudafricanos y los cruzados de San Andrés, con una rosa sangrante tatuada sobre el pecho. Lloran la derrota los hijos de Lady Di y París continúa siendo un escenario aciago para los ingleses. Es la maldición de Juana de Arco, que sonríe aún candente en los candeleros de Notre-Dame. Desde Trocadero, una esquina del campo se extiende hasta las inmediaciones del estadio de Saint Denis. Otra llega hasta el Bois de Boulogne y la última finaliza en el barrio de Clichy. Arde París. El coloso Leguizamón le ha propinado una trompada brutal a Sebastien Chabal, el también apodado troglodita, que se retuerce de dolor sobre el césped. Más que un jugador es una figura mediática y tiene la mirada cargada de sangre. El árbitro expulsa al delantero argentino, pero los Pumas, mezcla de indios mapuches y recios gladiadores vascos se quedan con la medalla de bronce. Los bleus pasearán su frustración por toda Lutecia, como los malos de Asterix y Obelix. París bien vale una misa. O la transformación de un ensayo. Y la misa continúa mientras reposa Descartes en la Iglesia de Saint-Germain-des-Prés, la más antigua de París, amortajado con su "Discurso del Método” y sus dudas metafísicas. Los pobres no dudan. Como “Los amantes del Pont Neuf”, duermen sobre las aceras al relente, apenas cobijados con unos edredones empapados. Mientras tanto, sus perrillos comen delicias enlatadas. Dicen que los parisinos siempre han sido muy espléndidos con sus mascotas. Incluso les han construido hermosos camposantos.

En Clichy, donde Henry Miller alborotaba las faldas de las muchachas, una señora sufre un desmayo y nadie acude en su auxilio. Quién sabe si tal vez ella lo trató en tiempos. Nadie cede los asientos en el Metro de Pont de L´alma. Todos viajan ensimismados. En los bistrot de Clichy, las camareras tunecinas son colibríes que brevemente se van posando por las mesas. En L´Insolent, una de ellas practica con un parroquiano la lengua de Cervantes.

Afuera, en las calles, se libra la primera batalla entre los sindicatos y Sarkozy. Huelga de transporte y miles de desvalidos deambulando por París. Indefensos, impotentes, pero no inválidos. Desde el Puente Alejandro III la imponente silueta de Los Inválidos se extiende ante nuestra mirada. Sostiene Aloysius que sólo los hacedores del Hôtel-Dieu, el hospital más antiguo de París, serían capaces de construir un majestuoso sanatorio para los veteranos heridos en todas las guerras de la Grandeur de la France. Allí encontraría su reposo definitivo el terrible Napoleón. Sus cirujanos militares inventaron los hospitales de campaña, con sus ambulancias y todo. Cuatro pintores españoles recuperan fuerzas en una brasserie de Clichy. No son Picasso, ni Juan Gris, ni Miró, ni Dalí. Son de Ferrol y empastan una mansión destinada a glorificar en los Campos Elíseos el imperio textil de Amancio Ortega. Mientras suena el eco de “Las Cuatro Estaciones” de Vivaldi entre los muros de La Madeleine, John Wilkinson ha marcado su último drop, que no ha valido para nada. Goodbye, english rose...

SABER PERDER

Existen máximas que se nos quedan grabadas a fuego desde la más tierna infancia, en esas misteriosas zonas cerebrales responsables de nuestro entendimiento y comportamiento. Hace ya algún tiempo que una de ellas redunda en mis pensamientos. Una vez me contó mi muy disconforme Aloysius que en el juego es tan importante saber ganar como saber perder. Parece sencillo; pero que se lo cuenten a Dino Meneghin, aquel terrible pívot italiano. Porque en nuestra sociedad ultracompetitiva, la filosofía utilitarista entiende que ante cualquier tipo de contienda lo importante es ganar, quiero decir, ser el primero. Aquello de lo importante es participar es olimpismo para los débiles, para los perdedores, para los conformistas. Y si no resultamos ganadores, el segundo puesto en la clasificación vale tanto como el quinto; o como el último. Como en el mundial de automovilismo, por ejemplo.

Recientemente, el prestigioso “Journal of Neuroscience” ha publicado el resultado de un estudio patrocinado por The Wellcome Trust. No teman los puristas; en realidad no se trata de ningún contubernio boticario, sino más bien de una fundación con fines caritativos que emplea sus fondos en la investigación para la mejora de la salud humana y animal. Fue creada en 1936, en el intento de administrar la fortuna legada por el magnate de la industria farmacéutica Sir Henry Wellcome. Dicen los expertos que maneja muchos cuartos, aunque no tantos como los primeros del escalafón, la Fundación de Bill y Melinda Gates.

Lo más original de este estudio es el supuesto hallazgo de la interrelación entre la pérdida de dinero y los sentimientos de miedo y de dolor. En lugar de mascotas de laboratorio, cajas de Skinner o parques de ratas de Bruce Alexander, los investigadores evaluaron a 24 individuos sanos mientras trataban de ganar dinero jugando una partida. Entretanto, su actividad cerebral fue estudiada mediante RNM (resonancia magnética funcional). Y así encontraron que los sujetos estudiados eran capaces de aprender a predecir cuándo podían perder o ganar. Pero, ¿dónde radica esta capacidad cerebral?; pues en una de sus áreas más profundas, el llamado cuerpo estriado, uno de los ganglios basales que funciona como sistema inhibidor de la corteza cerebral.

Curiosamente, este sistema neurológico de respuesta ante las pérdidas financieras resulta similar a otro capaz de predecir el dolor que puede causarle al organismo un daño inminente. Los investigadores concluyen que este estudio puede ser muy útil para llegar a conocer por qué unos individuos se convierten en ludópatas y otros no. Para ilustrar estas cuestiones, al pelo me vienen los versos de Jorge Riechmann, aquellos titulados “A pesar de”:

“Los trajes oscuros con ordenadores portátiles perderéis.

Los pies desnudos con silbidos significantes ganaremos.

Todas las probabilidades, todas las programaciones y todos los vaticinios están en contra, pero sucederá así”.

MEDICINA TRANSITIVA

"ORIGAMI KRANICH" by origami - kunst

Anda empecinado mi muy satinado adlátere Aloysius en darme en la vida unas cuantas lecciones: de golf, de bachata, de origami, de mus y de telequinesia. Sus esfuerzos resultan vanos, pues hay quien para todas estas artes se define como zurdo de las dos manos. Pero, cuando me despisto un poco, aparece con un manual de matemáticas modernas.

La otra tarde, le tocó a la propiedad transitiva, algo así como que si un punto (A) está unido mediante una flecha con un punto (B), que a su vez está relacionado con otro punto (C), es rigurosamente cierto que entre (A) y (C) también ha de existir una relación. Y aunque me cueste admitirlo, tiene toda la razón, el muy ladino.

La medicina, en algunas ocasiones, se parece mucho a las matemáticas. Y no sólo en las operaciones básicas, como sumar dos o más fármacos para tratar mejor una enfermedad, restar calorías de la dieta para que el usuario pierda peso, multiplicar por dos los esfuerzos necesarios para terminar una guardia en buenas condiciones físicas y mentales, o dividir nuestra atención en partes proporcionales para que cada paciente disponga del tiempo necesario para contarnos sus preocupaciones. También existe la propiedad transitiva en la medicina.

Acaba de publicarse en "The Journal of Sexual Medicine" un trabajo de investigación realizado por diferentes especialistas de EEUU, Canadá y Alemania, sobre los beneficios que supone para la pareja femenina el tratamiento de la disfunción eréctil de su partenaire masculino. Algunos dirán, ¡vaya sofisma!, pero la cosa tiene su intríngulis.

En primer lugar, porque no existen apenas estudios que valoren estas cuestiones. En segundo lugar, porque el estudio empleó la metodología de ensayo comparativo multicéntrico, controlado con placebo, doble ciego y aleatorizado. Para entendernos, se reclutaron pacientes de varios centros sanitarios localizados en diversas áreas de países diferentes. A unos, se les suministró el medicamento en cuestión, mientras a los demás se les daba un placebo (una sustancia sin ningún efecto farmacológico). Ni los pacientes, ni el propio médico investigador, podían conocer de antemano qué estaba tomando cada sujeto (si era fármaco o placebo). Y por último, los pacientes fueron distribuidos en un grupo o en otro en base al azar. El tratamiento se mantuvo durante 6 meses y, por supuesto, las parejas no podían tomar ninguna medicación estimulante del sexo.

Los resultados obtenidos a partir de la aplicación de diversos cuestionarios de calidad del funcionamiento sexual indicaron que las mujeres de los pacientes tratados con el fármaco notaron mejoría en su propio deseo sexual, en su excitación sexual objetiva, en su lubricación genital y en su orgasmo, de manera estadísticamente significativa frente a aquellas señoras cuyos compañeros solamente tomaron placebo.

Queda entonces demostrado que si resulta satisfactorio el tratamiento (A) para la disfunción eréctil suministrado al sujeto (B), y este mismo sujeto (B) se relaciona íntimamente de vez en cuando con su paisana (C), el tratamiento (A) seguramente resultará provechoso para la sexualidad de la paisana (C). Ni al mismísimo Bertrand Russell le quedaría un razonamiento tan niquelado.

HE NACIDO DE MI DOLOR

EGON SHIELE: "La maliciosa" (Gertrude Shiele)- 1910.

Aguada, acuarela y carboncillo, con contorno blanco.

Colección privada.

• El texto extractado a continuación fue publicado en el diario LA REGIÓN el 13 de marzo de 2005. Vuelvo a traerlo a colación porque me da la impresión que las cosas apenas han variado respecto al abordaje y al tratamiento de la FIBROMIALGIA. Y si no, que opinen los afectados (fundamentalmente ellas).

A Antonin Artaud le debemos la paternidad de esta cita que sirve para titular la temática a tratar hoy: la FIBROMIALGIA (FM). Según la propia Asociación Nacional norteamericana, esta enfermedad crónica de los músculos tiene un origen desconocido, pudiendo afectar además a los tendones y a los ligamentos de nuestro cuerpo. La fatiga y el dolor crónicos constituyen sus síntomas estelares, si bien suelen ir acompañados en mayor o menor medida por el insomnio, la cefalea, la rigidez matutina, el deterioro de la memoria y la reducción de la coordinación y la resistencia musculares. Esta enfermedad constituye un síndrome muy representativo del llamado dolor crónico no oncológico.

Según nuestros datos, la Asociación Ourensana de Fibromialxia (AFOU) se fundó en febrero de 2003. En ese mismo año, los responsables del Ministerio de Sanidad y Consumo publicaron una excelente monografía titulada “FIBROMIALGIA”, reeditada con permiso de los autores por la Xunta de Galicia (División de Asistencia Sanitaria – SERGAS) en el 2004 y de la que han sido recogidos la mayoría de los siguientes datos.

Según el estudio EPISER, realizado por la Sociedad Española de Reumatología, se estima que esta enfermedad afecta a un 2.7% de los españoles (unas 800000 personas), siendo su prevalencia de 4.2% en el caso de la mujeres y de 0.2% en los hombres. La epidemiología de este trastorno nos aporta datos ciertamente peculiares, ya que el 85 –95% de los casos se dan en el sexo femenino y su forma más común afecta a adultos jóvenes, con edades comprendidas entre los 30 y los 50 años. Precisamente estos colectivos de pacientes han empezado a moverse para defender mejor sus intereses, asumiendo en la práctica aquel aforismo de Alfred Bourgeard que establece que "la felicidad agrupa, pero el dolor reúne".

Friedrich M. von Klinger, promotor del prerromanticismo alemán junto a su afamado paisano Johann W. Goethe, escribió en 1775 un drama titulado “La mujer doliente”. Dramática es, por descontado, la vivencia que muchas pacientes tienen del padecimiento de “su” FM, porque cada cuadro clínico se sufre de manera especialmente diferente según la subjetividad personal. Clamaba la joven poetisa barranquillera Lauren Mendinueta: “Un dolor al cual no podemos/ escapar/ el más hondo/ el más turbio de todos/ ese de sabernos”.

Las dificultades diagnósticas son muchas veces la causa de la peregrinación de los pacientes fibromiálgicos por los diferentes servicios de atención primaria y especializada, como reumatología, psiquiatría, fisioterapia, rehabilitación y las unidades para el tratamiento del dolor, por ejemplo.

Un estudio multicéntrico, realizado en 1997 por F. Wolfe y su equipo, atribuye a estos pacientes una media de 10 visitas por año a su médico de familia, con un consumo medio de casi 3 fármacos para el tratamiento de esta enfermedad cada 6 meses. Existen otros estudios que atribuyen el doble de consumo de medicinas y de recursos sanitarios al grupo de los pacientes con FM frente a sujetos control sanos.

Respecto al impacto laboral, éste es consecuencia directa de la elevada prevalencia de este trastorno y de su presentación en las edades más productivas de la vida. Sin embargo, la repercusión en este ámbito particular varía notablemente según sea el país, ya que mientras Canadá, Noruega, Suecia y Suiza reconocen a la fibromialgia como enfermedad incapacitante, otras naciones como Israel o Australia no lo hacen así. En España, las enfermedades del aparato locomotor son una causa importante de incapacidad laboral. Un alto porcentaje de pacientes con FM se encuentra en esta situación, si bien se desconoce exactamente el porcentaje de estos pacientes que alcanza la incapacidad laboral.

Las investigaciones futuras seguirán con toda seguridad la senda de la terapia genética. En este sentido, especialistas del Servicio de Medicina Interna del Hospital Valle del Nalón de Langreo acaban de publicar los resultados de un trabajo en el que relacionan la deficiencia de la proteína alfa-1-antitripsina con el padecimiento de la FM.

Recordad a Carlo Fiessinger y no creáis en "la esterilidad del dolor".

ELOGIO DEL KLEENEX ®

IMAGEN: "KLEENEX" de alemaq89

El otro día tuve la oportunidad de leer un artículo firmado por el polémico periodista Carlos Nicolás, especialista en temas sanitarios y actualmente director de la revista electrónica “Acta Sanitaria”. Convertirse en un informador especializado en aquellas espinosas cuestiones que tienen que ver con la salud y la enfermedad se me antoja tarea harto complicada, al menos tanto como la de convertirse en médico de familia, de cabecera, de atención primaria, o como leches le queramos llamar. El apelativo controvertido se lo adjudico considerando que algunas veces comparto sus planteamientos y otras veces no. De esta sutil manera, me mantengo fiel a la etimología de la palabra, que creo viene del latín controversus (discutible).

Comentaba en su artículo el Sr. Nicolás las supuestas causas que el gobierno de España atribuye al rechazo de la especialidad de Medicina Familiar y Comunitaria por parte de los futuros aspirantes a Médico Interno Residente (MIR). Éstas textualmente son: la relativa complejidad de la atención sanitaria integral en el ámbito de la atención primaria, la presión asistencial directa que sufrimos como profesionales (sólo superada por aquellos valientes que siguen trabajando en los servicios de urgencias), el acceso restringido a las pruebas diagnósticas especializadas y la sobrecarga administrativa y burocrática. Ya he comentado en otras ocasiones lo increíble que me parece que a los modernos médicos de primaria nos pueda resultar tan poco atractiva nuestra profesión, en comparación con aquellos heroicos compañeros de un pasado no tan lejano que incluso recorrían nuestra geografía a lomos de una montura para aliviar al prójimo.

Generalmente, en medicina, una vez conocida la causa y diagnosticado el mal, resulta indispensable aplicar el remedio. Y aquí, no valen emplastos, porque siguiendo con el dichoso artículo que hoy me atrevo a comentar, los últimos datos presentados en el informe de Estadística del Gasto Sanitario Público, correspondientes al año 2005, éste se vio incrementado en algo más de 51000 millones de euros. Del reparto de tan suculento pastel presupuestario, el 54.2% se fue para la atención especializada, con casi un 1.5% más que en el ejercicio anterior.

Si el gobierno, la oposición, los sindicatos, los profesionales y los usuarios del sistema están de acuerdo en lo mejorable que puede ser la atención primaria, ¿por qué no se invierten las tendencias presupuestarias? Se lo pregunta Carlos Nicolás, y nos lo preguntamos unos cuantos más. Ante tanta zozobra, padece mi consternado Aloysius un ataque del síndrome del Kleenex ®, ese socorrido pañuelito de papel que igual nos enjuga una mocadita que una furtiva lágrima. Una vez usado, su destino final de todos nosotros es conocido; ¿o no?

ALUCINA, VECINA

CERCIS SILIQUASTRUM de J.R. Crellin (C)

Esta misma semana, el editorial de una revista especializada en temas médicos señalaba con grandes letras que España alucina, delira, flipa, desvaría. Si tuviéramos que elegir un síntoma psiquiátrico por excelencia seguramente nos decantaríamos por las alucinaciones. Los que pierden la chaveta experimentan sensaciones exclusivas, visuales, auditivas, táctiles. Los cuerdos, se fastidian, no son capaces de sentir lo ficticio como verdadero. Sostiene el esquivo Aloysius que alucinar, en la mayoría de las ocasiones, sirve para desconectar de este valle de lágrimas, el mundo real, tan poco afectuoso. Hace años cantaba Toquinho: en los mapas del cielo, el sol siempre es amarillo…; en los mapas de los alucinados, el sol es multicolor, irisado, mutante, psicodélico.

Desafortunadamente, la ÑBA no fue capaz de darnos la alegría definitiva en el pasado Eurobasket. Palmamos en la final, de un punto… y en casa, para que duela más. Los jugadores no estuvieron a la altura del Mundial de Japón, con un Pau Gasol irregular, un Felipe Reyes baldado de tanto partirse la cara con muchachotes que le sacaban la cabeza, un Navarro lesionado, con su bomba desactivada, y un Jorge Garbajosa que jugó con los lóbulos de las orejas empeñados (quiero decir, multimillonariamente asegurados). Otra vez será. En lo que sí vamos sobrados como campeones continentales es en el consumo de drogas: cuadriplicamos la media europea en consumo de cocaína y casi alcanzamos el podium cuando nos ceñimos a la tripleta cannabis, anfetaminas y éxtasis. A nivel mundial, ya estamos a la altura de los EEUU. En primera línea. Estos sí que son los Cuatro Fantásticos, los Cuatro Jinetes del Apocalipsis. Nos preguntamos, ¿tal vez los españoles tengamos alguna particularidad genética que predisponga a nuestros cerebros a la hora de engancharse en las drogas? La respuesta se me antoja negativa. Entonces, ¿qué ocurre en realidad? El Ministerio de Sanidad de Bernat Soria acaba de poner en marcha una campaña informativa para disuadir a los jóvenes contra este pernicioso consumo. Su coste final representará unos 2.2 millones de euros. Aunque es dinero, seremos testigos privilegiados de esta desigual batalla entre un microscópico David contra un colosal Goliat. Y es que la otra cara de la moneda es truculenta: por ejemplo, durante el año 2005, se incautaron en España 48.5 toneladas de cocaína, con un valor aproximado en el mercado de 6000 millones de euros. Hablando de dinero y de billetes empleados como turutos para meterse farlopa, un estudio realizado en los laboratorios catalanes Sailab sirvió para estimar que el 95% de los billetes de 10, 20 y 50 euros analizados entre los circulantes por nuestro país estaba impregnado por cocaína, con una media de 25 microgramos por billete. España: una verdadera potencia inhalatoria.

Mientras todos seguimos alucinando en colores, los cercis siliquastrum plantados en la Rúa do Paseo se secan. ¡Pobres e indefensos árboles del amor, arbolitos de Judas, pequeños algarrobos locos…, alucinados!