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22 julio 2009

DE LO IMPOSIBLE A LO POSIBLE


"Day 339 - Half Nekkid Wink Wink"; imagen de lintmachine, en Flickr TM

Decía Forrest Gump que la vida es como una caja de bombones: nunca sabes lo que te va a tocar. Ya sea de esta sencilla manera, o porque más bien estemos ante una maravillosa caja de sorpresas, lo cierto es que cuando destapamos la bombonera de la vida a veces nos encontramos con hechos portentosos. Y es que tampoco resulta ya extraño que en el mundo de la medicina estas situaciones sean fruto de la pura casualidad.

Hoy les voy a contar la historia anónima de una niña de 9 años de edad. Cuando tenía 3, comenzó a presentar un tipo de crisis epilépticas conocidas como convulsiones mioclónicas, movimientos rápidos y contracciones bruscas de un grupo de músculos que solían repetirse varias veces al día y durar varias jornadas. Los médicos que la trataban se quedaron estupefactos. Le practicaron unas pruebas de imagen que demostraron que la pequeña carecía de hemisferio cerebral derecho. Hasta entonces, nadie se había percatado de esta singular peculiaridad.

Sostiene Aloysius que lo más parecido que ha visto a un cerebro humano es una nuez, nutritivo bocado protegido dentro de su cáscara rugosa, su pequeño cráneo vegetal. Si conseguimos extraer el fruto entero, sin fragmentarlo, podemos imaginarnos que se encuentra dividido en dos fracciones simétricas, en dos hemisferios (derecho e izquierdo) exactamente como nuestro cerebro. Quizás simplificando en exceso, los especialistas estiman que el hemisferio izquierdo controlaría aquellos procesos mentales relacionados con la lógica, el razonamiento, el análisis, el lenguaje, los números y la abstracción. A su vez, la parte izquierda de nuestro cerebro integraría las emociones, los colores, la música, el reconocimiento de las formas, la imaginación y la creatividad en general.

Grosso modo, considerando la motilidad, la mitad derecha del cerebro regula la parte izquierda del cuerpo y viceversa. Respecto a la visión, el nervio óptico derecho se conecta con el hemisferio izquierdo y el nervio óptico izquierdo con el derecho, gracias al entrecruzamiento que se produce precisamente en el llamado quiasma óptico.

Pues bien, la niña en cuestión dispone de una visión perfecta, siendo capaz de patinar y montar en bicicleta coordinadamente. Gracias a la plasticidad neurológica, sus nervios retinianos izquierdos se han conectado con el tálamo y el córtex visual izquierdo, lo que faculta la cobertura total de ambos campos visuales. Insólito y turbador.

Siguiendo con el sentido de la vista, el otro día el circunspecto Aloysius estuvo trajinando con sus nuevas gafas para ver de cerca. Se las quitó y se las puso varias veces, las guardó en un bolsillo de su americana, luego en otro, las posó sobre la mesa de su despacho, se las probó delante del espejo, las metió en la funda y volvió a sacarlas… Más tarde, era incapaz de recordar dónde las había dejado. Cuando se iba a acostar para dormir, una luz se encendió en su memoria.

Finalmente recordó haberlas colocado dentro de la guantera de su coche. Su hemisferio cerebral derecho había funcionado utilizando los datos proporcionados por el izquierdo. Desde entonces se encuentra mucho más tranquilo, pues de paso entendió por qué hay tantos enterados y enteradas pululando por esos mundos de Dios con la mitad de sus cerebros funcionando a medio gas. Así nos va.

15 julio 2009

MANERAS DE MORIR


"Miles as Anubis" de I ♥ Basenjis!, en Flickr TM

Mientras escribo estas líneas estoy escuchando “Question and Answer”, el tema que cierra el trabajo en directo recientemente grabado por el cuarteto de Pat Metheny, Gary Burton, Steve Swallow y Antonio Sánchez. Una joyita musical que me ha regalado Aloysius por mi reciente cumpleaños. Una pregunta y una respuesta. ¿Por qué decidió en estos días pasados Sir Edward Downes, afamado director de orquesta británico, poner fin a su vida junto a la de su amada esposa Joan, en una clínica suiza del grupo Dignitas? Parece ser que el anciano maestro de 85 años se encontraba practicamente privado de la vista y del oído, mientras su mujer, de 74 años, padecía un cáncer terminal.

Mediante un comunicado de la BBC, los hijos del matrimonio informaron que sus padres llevaban 54 años viviendo juntos y que no estaban dispuestos a prolongar una existencia repleta de graves problemas de salud. Por ello ingirieron una dosis masiva de barbitúricos en la clínica de Zurich, especializada en eutanasia y suicidio asistido.

Supongo que la notoriedad de estos personajes avivará de nuevo el debate social sobre todas las cuestiones relacionadas con el fin de la vida humana. El mes pasado leía las opiniones del Dr. Álvaro Gándara, presidente de la Sociedad Madrileña de Cuidados Paliativos, respecto a las diferencias entre sedación paliativa y eutanasia. La primera técnica tiene como finalidad aliviar el sufrimiento refractario del enfermo, es decir, todos aquellos padecimientos innecesarios en un proceso patológico irreversible. Por lo tanto, el resultado de la sedación sería el alivio del dolor, y para ello el equipo médico empleará fármacos en dosis individualizadas, ajustadas a la respuesta y estado de cada paciente. Como mejor garantía ética, recomienda el Dr. Gándara registrar todo este proceso en la historia clínica. Simplemente recordar aquí que para este tipo de sedación es necesario el consentimiento informado del enfermo o de sus familiares.

Sin embargo, la eutanasia difiere totalmente de la sedación paliativa en su intencionalidad, pues se trataría de provocar la muerte del paciente para liberarlo del sufrimiento, y también en su proceso, ya que se manejarían fármacos a dosis letales capaces de garantizar una muerte rápida del sujeto.

El pasado 21 de febrero de 2009, la Asamblea General del Consejo General de Colegios Oficiales de Médicos aprobó una declaración de su propia Comisión Central de Deontología y Derecho Médico sobre la “Ética de la Sedación en la Agonía”. Además de promulgar el respeto médico a la vida del enfermo en fase terminal, considera la sedación paliativa como un tratamiento para aquellos pacientes que padecen sufrimientos intolerables y que ya no responden a ninguna terapia. Concluyen los expertos que la sedación en la agonía no debe considerarse como un tratamiento excepcional. A buen seguro, el progreso de la medicina conllevará un aumento del número de enfermos que necesitarán cuidados palitivos. Todavía quedan pendientes muchas preguntas sin respuestas.

08 julio 2009

MANERAS DE VIVIR


"Maneras de matar"... imagen de kodachrome 65, en Flickr TM


La otra tarde decidí poner orden en el trastero, ardua tarea en la que me prestó auxilio mi peripatético Aloysius. En una de esas prácticas cajas de cartón de la mudanza descubrí unas decenas de viejos vinilos. Y allí estaba el primer Lp del grupo “Leño”, el original de Chapa Records, con un Rosendo Mercado todavía mozalbete en la foto de la portada. Confiesa Aloysius ser un devoto del legendario guitarrista madrileño. Más de una vez me ha baqueteado poniéndome una y otra vez temas tan emblemáticos como “Este Madrid”, “El tren”, “¡Que tire la toalla!” y, por supuesto, “Maneras de vivir”.




Como diría el poeta, maneras de vivir, modos de enfermar y suertes de morir. Y de qué manera va dando vueltas la existencia. Acabo de enterarme que Dave Prowse, el actor que encarnó al ultramalvado Darth Vader en la famosa saga de “La Guerra de las Galaxias” está enfermo de cáncer de próstata. Y en esto nada ha tenido que ver el permanecer tanto tiempo en el Lado Oscuro de la Fuerza. Al contrario, si esto fuera cierto, conozco a unos cuantos bellacos que desde hace tiempo estarían criando malvas.




Paradojas de la vida: el letal láser de la espada podría servir para tratar un cáncer de próstata...


Así les ocurre cada año a unos 100000 prójimos en este mundo, especialmente de América Latina, África y Asia, fallecidos como consecuencia de las mordeduras de las serpientes de cascabel. Dicen que una de ellas, conocida como Crótalus atrox, fue la encargada de sumir a la hermosa Cleopatra en el profundo sueño eterno. Una simple ampolla del antídoto que neutraliza el veneno de estos ofidios cuesta la friolera de 1000 dólares. Y como en el caso del compatriota atacado por una cascabel que criaba como mascota, son necesarias varias ampollas para evitar la muerte del emponzoñado. Casi nadie se acuerda de esto. Sin embargo, según datos de la OMS, la gripe A lleva provocadas a día de hoy 437 muertes entre algo más de 95000 personas infectadas. Pero es una enfermedad más mediática, más sugerente. Porque está de moda. Hasta en medicina hay tendencias.

En España parece ser que estamos bien preparados para afrontar los embates gripales que se nos avecinarán el próximo otoño. La OCDE nos da muy buenas puntuaciones en longevidad, en número de médicos, a pesar de la escasez en algunas especialidades, y en porcentaje de obesos (15%, frente al 35% de los EEUU). En gasto sanitario, ya no es lo mismo, pues los 1896 euros dedicados por persona durante el 2007 están por debajo de la media del resto de los paises (2105 euros). También andamos flojos en número de camas hospitalarias, en la aplicación de nuevas tecnologías y en la comunicación en las consultas.

Comenzábamos estas líneas recordando un grupo musical español. Nos despedimos con otra canción, una de los británicos “The Godfathers”, que le daban duro a sus guitarras con el popular “Birth, school, work, dead”; o lo que es lo mismo, nacemos, vamos al colegio, trabajamos y por último, nos morimos. De cáncer, de gripe o por accidente…, pero nos morimos.


http://www.youtube.com/watch?v=t2SLs7EWyIk